Pengapian propana terjadi pada kontak dengan oksigen. Propana adalah hidrokarbon yang disebut alkana, yang biasanya menghasilkan air dan karbon dioksida saat terbakar. Pembakaran terjadi ketika propana menjadi mudah terbakar; percikan biasanya diperlukan untuk ini terjadi kecuali udara cukup panas. Temperatur harus setidaknya 920 °F (sekitar 433 °C) agar dapat terbakar secara spontan, dan setelah dinyalakan, propana dapat terbakar saat suhu sedingin -156 °F (sekitar -104 °C). Ketika terpapar ke udara, propana biasanya membutuhkan antara 2% dan 9.6% dari campuran untuk terbakar.
Jika kadar oksigen rendah, propana dapat menyala tetapi mengalami pembakaran yang tidak sempurna. Air dan karbon dioksida akan terbentuk, begitu juga karbon monoksida yang dapat menjadi racun bagi manusia. Sementara banyak panas umumnya dihasilkan selama pembakaran propana, prosesnya dapat menghasilkan lebih sedikit bahan limbah daripada pembakaran bensin. Ikatan molekul propilena dan butilena dalam propana memungkinkan nyala api terlihat.
Pembakaran propana dapat terjadi tanpa percikan api jika udara cukup panas. Jika suhu mencapai 3,595°F (sekitar 1,979°C), bagaimanapun, pembakaran propana tidak mungkin terjadi dan nyala api propana biasanya berhenti menyala. Penyimpanan yang tepat penting karena propana biasanya lebih berat daripada udara. Ini akan tenggelam ke area rendah dan pembakaran propana dapat dipicu jika gas bersentuhan dengan lampu pilot atau sumber pengapian lainnya.
Sering disimpan dalam wadah bertekanan kecil, propana biasanya menguap ketika menyentuh udara. Pemanggang barbeque dapat menggunakan propana untuk menjaga nyala api, sehingga pembakaran terkontrol. Alkana kadang-kadang digunakan dalam mesin pembakaran bus, kereta api, serta peralatan industri seperti forklift. Kendaraan rekreasi, tungku, dan berbagai jenis pemanas juga dapat menggunakan propana. Mobil penumpang di abad ke-21 terkadang juga menggunakan propana, yang bisa lebih bersih daripada bensin, dan mungkin meninggalkan lebih sedikit endapan di mesin.
Meskipun digunakan dengan mesin, propana untuk menyalakan sistem pendingin udara yang dibangun untuk bekerja dengan zat pendingin bisa berbahaya. Pembakaran propana, bagaimanapun, sering penting untuk produksi petrokimia, manufaktur semikonduktor, daya atraksi taman hiburan, dan bahan bakar balon udara panas. Selain berguna dalam banyak aplikasi, juga relatif murah dan aman jika digunakan dengan benar. Propana juga tidak beracun, tetapi dapat menyebabkan mati lemas jika terhirup dengan sengaja.