Pembakar barbekyu adalah elemen di dalam panggangan yang mengeluarkan panas yang digunakan untuk memasak makanan. Pembakar ini dapat memancarkan api, seperti halnya pemanggang gas, atau dapat berupa ubin keramik seperti yang digunakan pada pemanggang inframerah. Pembakar umumnya terbuat dari besi tuang atau aluminium dan sering terletak di bawah rak panggangan tempat makanan diletakkan, sehingga panas memasak memancar dari bawah dan ditampung oleh tutup panggangan, jika ditutup. Bentuk pembakar barbekyu dapat membantu menentukan tingkat kontrol panas yang dapat dicapai saat memanggang, serta area panas dan dingin tempat makanan dapat diletakkan. Pembersihan burner secara teratur dapat membantu memperpanjang masa pakainya, tetapi sebagian besar perlu diganti seiring waktu karena keausan biasa.
Beberapa aspek utama yang memisahkan pembakar barbekyu yang berbeda satu sama lain adalah bentuk dan tata letaknya. Bagian penting dari memanggang adalah mampu mengontrol area panggangan yang panasnya benar-benar memanas, dan mampu memiliki area panggangan yang lebih dingin daripada yang lain. Ini karena metode memasak barbekyu yang dikenal sebagai pemanggangan langsung dan tidak langsung.
Memanggang langsung berarti panas diterapkan langsung di bawah makanan. Hampir semua pembakar barbekyu menyediakan kontrol panas jenis ini, karena daging dapat diletakkan di atas pembakar aktif. Satu-satunya pertimbangan dengan pemanggangan langsung adalah kemampuan untuk mengontrol tingkat panas yang dihasilkan.
Memanggang tidak langsung melibatkan penempatan daging di antara dua sumber panas atau hanya di satu sisi. Ini memberikan waktu memasak yang lebih lambat yang membuat bagian luar makanan tidak gosong sementara bagian dalamnya matang dengan lambat. Agar pembakar barbekyu dapat memanggang secara tidak langsung, pembakar harus memiliki cara untuk menyalakannya hanya di satu sisi pemanggang, atau beberapa bagian tengah pembakar dimatikan. Sementara banyak panggangan menyediakan jenis kontrol ini, panggangan yang lebih kecil mungkin lebih sulit menyeimbangkan distribusi panas dengan cara ini.
Sebagian besar pemanggang memiliki pembakar barbekyu yang sebenarnya batang panjang dengan lubang sepanjang panjangnya untuk memancarkan api secara berkala. Beberapa burner ini dikonfigurasi sedemikian rupa sehingga satu sisi atau sisi lainnya, atau bagian tengah, dapat dimatikan. Namun, jenis pembakar barbekyu lainnya dirancang lebih seperti pembakar melingkar dengan beberapa pembakar yang ditempatkan di seluruh panggangan. Ini bisa sangat efektif untuk memanggang tidak langsung tetapi berpotensi memberikan panas yang tidak konsisten untuk memanggang langsung makanan besar.