Pembaca kunci kartu adalah jenis perangkat entri yang memerlukan kartu kunci untuk masuk. Dua jenis utama sistem kunci kartu adalah pembaca kunci kartu magnetik dan pembaca kunci kartu berbasis mekanis. Kedua jenis ini digunakan untuk memberikan keamanan pada bangunan dan sistem komputer. Tanpa kartu kunci yang diaktifkan melalui pembaca kartu kunci, pengguna tidak akan diterima.
Kartu kunci adalah kartu kecil dan datar kira-kira seukuran kartu kredit yang memiliki kode digital tertanam di dalamnya yang ketika disajikan ke pembaca kartu kunci memungkinkan orang tersebut untuk masuk. Jenis kartu kunci yang paling umum termasuk strip magnetik, kartu lubang mekanis, dan kartu pintar. Kartu kunci strip magnetik menyimpan data seperti kartu kredit dan akan memberikan informasi seperti nama orang dan area bangunan yang dapat diakses oleh pembaca kunci kartu strip magnetik.
Penggunaan paling umum dari pembaca kartu kunci strip magnetik adalah di hotel di mana setiap kamar memiliki kartu kunci unik yang hanya akan membuka kamar itu. Strip magnetik pada kartu kunci dimasukkan ke dalam slot di pembaca kunci kartu yang membaca, mengenali nomor kamar, dan membuka kunci pintu. Pembaca kartu kunci jenis ini juga digunakan untuk memasuki gedung perkantoran dan bisnis lainnya oleh karyawan yang telah mengeluarkan kartu kunci. Kereta bawah tanah dan jenis sistem angkutan umum lainnya dapat menggunakan kartu kunci strip magnetik prabayar yang memungkinkan wisatawan untuk berkendara tanpa perlu memberikan uang tunai setiap kali.
Kartu kunci penahan mekanis bekerja lebih seperti kunci kunci tradisional daripada kartu strip magnetik. Lubang dilubangi dari kunci dalam urutan tertentu yang cocok dengan pembaca kunci kartu. Ketika kartu kunci dimasukkan ke dalam pembaca kunci kartu, secara fisik akan menggerakkan baut sehingga pintu akan terbuka. Pola lubang dapat dengan mudah direplikasi, yang dapat menyebabkan masalah keamanan sehingga pembaca kartu kunci jenis ini tidak lagi digunakan secara luas.
Kartu pintar berukuran sama dengan kartu kunci strip magnetik tetapi menyertakan sirkuit terintegrasi yang disematkan. Hal ini memungkinkan lebih banyak informasi untuk disimpan dalam perangkat ukuran kartu kredit. Paling sering, kartu pintar digunakan di terminal titik penjualan (POS) atau bersama dengan telepon seluler, tetapi juga dapat digunakan oleh bisnis untuk merekam pergerakan karyawan di dalam gedung. Pembaca kartu kunci kartu pintar tidak memerlukan kartu untuk benar-benar digesek, karena dapat mengambil informasi dari kartu pintar mana pun di sekitarnya menggunakan teknologi frekuensi radio (RF). Ini membuatnya sangat membantu jika sejumlah besar orang perlu bergerak melalui area tertentu dan sebaliknya akan menyebabkan penundaan karena harus menggesek kartu kunci mereka satu per satu.