Pematangan Ostwald adalah efek yang terjadi pada kristal dan beberapa campuran cair; ini terjadi ketika kristal yang lebih besar atau tetesan cairan terbentuk sementara yang lebih kecil menghilang. Efeknya disebabkan oleh perbedaan energi molekul kristal atau tetes yang lebih besar versus lebih kecil. Struktur yang lebih besar memiliki energi yang lebih rendah karena pusat tetesan atau kristal memiliki susunan molekul yang stabil, tidak mungkin untuk terlepas, sedangkan hanya permukaan luar yang tersedia untuk membentuk kristal atau tetesan yang lebih besar. Ukuran yang lebih kecil kurang stabil karena permukaan luar, meskipun kecil, kemungkinan besar akan terhubung atau bergabung dengan molekul lain.
Perubahan yang terjadi dengan pematangan Ostwald pertama kali didefinisikan oleh W. Ostwald pada akhir abad ke-19. Penelitian awal menemukan beberapa bahan membentuk kristal yang menjadi lebih kasar atau lebih kasar dari waktu ke waktu. Ostwald mengembangkan teori perubahan ukuran kristal dari waktu ke waktu, yang kemudian dikonfirmasi dengan eksperimen laboratorium. Pematangan jarang terlihat dengan mata, tetapi dapat ditentukan dengan peralatan laboratorium yang dapat mengukur ukuran kristal atau tetesan.
Contoh pematangan Ostwald dapat terjadi pada produk konsumen umum. Es krim adalah salah satu contohnya; Pematangan Ostwald terjadi ketika kristal es terbentuk dalam es krim setelah disimpan dalam freezer. Hal ini membuat es krim terasa kasar, yang dikenal sebagai rasa mulut yang buruk di industri makanan. Kristal terbentuk karena molekul air yang tercampur halus memiliki energi molekul yang tidak stabil, dan mereka ingin terhubung dengan molekul air lainnya. Lama kelamaan akan semakin banyak kristal es yang terbentuk dan membuat produk kurang diminati untuk dimakan.
Beberapa emulsi, yang merupakan kombinasi dari dua atau lebih cairan yang tidak bereaksi atau bercampur secara kimia, dapat berubah sifat seiring waktu karena pematangan Ostwald. Contoh emulsi termasuk mayones, krim kulit dan banyak kosmetik cair. Dalam skala yang lebih besar, efek ini dapat dilihat jika minyak dituangkan ke dalam panci berisi air. Awalnya, tetesan minyak bisa sangat kecil, tetapi seiring waktu tetesan yang lebih besar akan terbentuk sementara yang lebih kecil menghilang.
Surfaktan dapat digunakan dalam proses apapun di mana pematangan Ostwald perlu dihindari atau dikurangi. Bahan kimia ini tidak bereaksi dengan salah satu bahan campuran, melainkan membentuk molekul yang mengelilingi salah satu komponen campuran. Lapisan surfaktan ini mengganggu atau menghentikan proses penggabungan butiran kecil atau kristal menjadi butiran yang lebih besar, dan menghasilkan es krim yang tetap creamy, atau kosmetik yang tidak mengembangkan tekstur kasar.
Pemrosesan fotografi menggunakan reaksi kimia untuk membentuk molekul perak yang bereaksi terhadap cahaya, menghasilkan gambar atau gambar yang terlihat. Pencetakan foto telah menjadi otomatis sejak akhir abad ke-20 untuk foto konsumen, tetapi sebagian besar pemrosesan bergantung pada proses kimia perak. Pematangan Ostwald dapat mempengaruhi kualitas gambar dengan mengubah ukuran kristal perak setelah disimpan pada kertas foto. Langkah-langkah termasuk dalam pengembangan cetak untuk menghentikan efek ini, yang menghasilkan ukuran kristal yang sangat kecil dan kualitas cetak yang lebih baik.