Pematangan afinitas adalah respons sistem kekebalan. Istilah ini menggambarkan tindakan jenis limfosit yang disebut sel B dan bagaimana mereka merespons paparan antigen. Ini adalah proses variasi dan seleksi sel.
Sistem kekebalan bertanggung jawab untuk melindungi tubuh dari antigen asing. Ini dilakukan dengan membuat antibodi yang menyerang dan menetralisir antigen sebelum menimbulkan masalah. Pematangan afinitas adalah proses yang menentukan peran sel-B dalam respons sistem kekebalan.
Limfosit sel B dibuat di sumsum tulang. Ketika antigen asing memasuki tubuh, sel-B diaktifkan saat mereka mengikat antigen. Setelah mengikat, sel sekarang memiliki dua tugas. Tugas pertama dalam pematangan afinitas adalah mensekresikan antibodi yang mengikat antigen spesifik. Melalui tindakan ini, antigen sekarang ditandai untuk dihilangkan melalui sistem bawaan dan prosesnya.
Tugas kedua dalam pematangan afinitas sel B adalah mengkloning, atau membuat salinan. Sel B yang telah menyelesaikan proses pengikatan harus mengkloning dirinya sendiri. Kloning diri sering menghasilkan sel baru yang memiliki reseptor patogen yang berbeda dari sel induk. Sel-sel baru juga dapat mengikat antigen, tetapi hanya jika sel-sel baru sangat tertarik pada antigen. Sel-sel baru ini melanjutkan proses dengan mengkloning diri mereka sendiri seperti yang dilakukan sel induk.
Ketika sel B, induk atau kloning, memiliki daya tarik tinggi terhadap antigen, ini disebut sebagai afinitas sel. Sel B dengan afinitas yang lebih tinggi untuk antigen lebih mungkin untuk mengkloning dan memiliki afinitas yang lebih kuat. Semua sel B bersaing untuk mengikat dengan antigen yang tersedia untuk mengikat. Akan ada beberapa sel dengan tingkat afinitas yang lebih kuat daripada yang lain, jadi ini akan mengkloning lebih banyak daripada yang lain.
Melalui seluruh proses, pematangan afinitas dicapai ketika sel-sel kloning membuat sel-sel baru. Kloning sel memberikan hiper-mutasi sehingga setiap generasi sel baru lebih tertarik pada antigen daripada yang sebelumnya, yang merupakan aspek variasi. Aspek seleksi terbukti dalam sel-sel yang lebih kuat yang mengikat antigen daripada yang lebih lemah.
Respon patogen yang lebih tinggi dalam sel B penting ketika paparan antigen terus-menerus atau antigen terus mereplikasi dirinya sendiri. Sel B dan antigen memiliki kemampuan untuk bereproduksi dan membuat sel baru yang lebih kuat. Mirip dengan pematangan afinitas sel B, sel antigen menjadi lebih kuat dan lebih tangguh dengan setiap generasi sel baru. Ini adalah kompetisi antara dua jenis sel untuk menentukan mana yang paling kuat. Dalam kebanyakan kasus, sistem kekebalan memberikan tanggapan tambahan terhadap invasi, memberikan sel-B manfaat tambahan.