Pemangku kepentingan adalah siapa saja yang memiliki minat khusus, kemungkinan besar didokumentasikan tetapi mungkin tidak, dalam hasil atau keberhasilan proyek atau bisnis. Paling umum, ini mengacu pada orang-orang seperti pemegang saham dan kreditur, yang memiliki uang yang diinvestasikan dalam usaha tersebut. Namun, seorang pemangku kepentingan juga bisa menjadi karyawan perusahaan dan bahkan keluarga karyawan. Secara informal, pemangku kepentingan bahkan bisa menjadi penggemar tim olahraga.
Pemegang saham adalah pemangku kepentingan hanya karena dia telah menginvestasikan uang di perusahaan. Oleh karena itu, orang tersebut mengharapkan untuk melihat pengembalian investasi yang baik. Ini mungkin tidak hanya mencakup nilai saham yang meningkat dari waktu ke waktu, tetapi mungkin juga termasuk mendapatkan pembayaran dividen triwulanan berdasarkan profitabilitas.
Dalam beberapa kasus, pemangku kepentingan, yang juga merupakan pemegang saham, akan menjadi bagian dari badan yang bertanggung jawab atas tata kelola perusahaan. Seorang pemegang saham dapat memiliki perwakilan di dewan direksi untuk perusahaan. Selanjutnya, sebagian besar dari mereka yang memegang saham biasa akan memiliki opsi untuk memberikan suara pada berbagai masalah sebagai rapat pemegang saham.
Kreditur berada dalam kategori pemangku kepentingan yang lain. Orang-orang ini memiliki kemungkinan kehilangan semua atau sebagian besar investasi mereka, jika perusahaan tidak dapat mempertahankan operasinya. Sementara kreditur akan dibayar sebelum pemegang saham lain, kecuali karyawan itu sendiri, ini bukan jaminan. Jika sebuah perusahaan bangkrut, penjualan aset dapat membantu mereka memulihkan sebagian besar uang mereka, tetapi ini juga tidak dijamin. Pemangku kepentingan yang termasuk dalam kategori kreditur dapat berupa seseorang yang memegang obligasi yang diterbitkan oleh perusahaan, atau bank yang telah mengesahkan pinjaman yang lebih tradisional.
Mungkin pihak yang paling dirugikan adalah pemangku kepentingan yang mata pencahariannya bergantung pada perusahaan. Ironisnya, kelompok ini seringkali tidak dipedulikan ketika membicarakan tipe pemangku kepentingan. Namun, sangat sedikit yang dirugikan ketika perusahaan berkinerja buruk seperti karyawan itu sendiri. Sementara beberapa pemegang saham dan kreditur mungkin memiliki jumlah uang yang lebih besar yang diinvestasikan dalam sebuah perusahaan, kemungkinan mereka tidak mendasarkan mata pencaharian mereka pada keberhasilannya, meskipun beberapa mungkin demikian. Mengingat situasi ini, dapat dikatakan bahwa karyawan adalah pemangku kepentingan yang paling dirugikan daripada siapa pun.
Sebagian besar pemangku kepentingan terlibat dengan perusahaan karena membutuhkan sumber daya bisnis tersebut. Meskipun ini biasanya dianggap sebagai modal untuk ekspansi dan perekrutan, sumber daya bisnis juga bisa menjadi pekerja itu sendiri. Tentu saja, perusahaan harus mengorbankan sesuatu untuk memperoleh sumber daya tersebut. Dalam beberapa kasus, kepemilikan parsial diberikan. Dalam hal kreditur, pembayaran bunga dilakukan. Dalam kasus lain, uang untuk pekerjaan yang dilakukan dibayar.