Pemancar inframerah adalah perangkat yang memancarkan seberkas cahaya dalam kisaran inframerah, yang hanya sedikit di luar jangkauan penglihatan manusia normal, dan mencakup panjang gelombang cahaya yang lebih panjang daripada cahaya merah yang terlihat. Perangkat yang menggabungkan teknologi inframerah membentang dari yang biasa, seperti remote control televisi, hingga yang eksotis, seperti kacamata night vision yang digunakan oleh militer. Banyak benda alam memancarkan spektrum radiasi infra merahnya sendiri, termasuk tubuh manusia, Matahari, dan Bumi. Hal ini membuat sensor dan detektor optik yang beroperasi dalam jangkauan inframerah menjadi perangkat yang berguna dalam astronomi, telekomunikasi nirkabel, dan kedokteran.
Istilah lain untuk sinar inframerah adalah radiasi panas dan radiasi benda hitam. Ini karena cahaya inframerah dipancarkan oleh benda-benda yang mendingin dalam gelap, dan panjang gelombang cahaya sangat panjang sehingga menyebar dengan cepat dan cenderung diserap oleh apa pun di dekatnya, yang menghasilkan panas. Untuk alasan ini, pemancar inframerah dalam teknologi nirkabel, seperti mouse atau keyboard komputer, hanya berfungsi pada jarak pendek, dan objek harus memiliki jalur tanpa hambatan ke penerima inframerah, karena cahaya tidak dapat melewati struktur tebal atau padat. seperti dinding atau logam.
Cahaya inframerah mudah diserap oleh apapun yang dilaluinya, dan menyebar dengan cepat. Meskipun ini membatasi penggunaannya untuk transmisi jarak jauh, ini membuatnya ideal untuk sensor jarak pendek seperti pada kontrol faucet di toilet umum dan pengering udara tangan, di mana perangkat menyala ketika tangan diletakkan di dekat jalur cahaya. balok dan sebaliknya tetap mati untuk menghemat listrik dan air. Remote control televisi memiliki salah satu kemampuan jangkauan terpanjang untuk pemancar inframerah konsumen, dan biasanya dapat berfungsi pada jarak 15 kaki (4.6 meter) atau lebih. Jarak efektif perangkat inframerah tergantung pada panjang gelombang cahaya yang digunakan, dengan panjang gelombang yang lebih pendek mentransmisikan lebih jauh. Cahaya inframerah berkisar dari yang hampir terlihat atau inframerah dekat hingga gelombang mikro atau spektrum inframerah jauh pada panjang gelombang 750 nanometer hingga 1 milimeter.
Salah satu aplikasi penting dari cahaya inframerah adalah desain pemancar inframerah bergerak (MIRT), yang dipasang di banyak kendaraan darurat seperti mobil polisi, ambulans, dan truk pemadam kebakaran. Kendaraan ini memiliki pemancar inframerah-dekat dengan jangkauan efektif 1,500 kaki (457 meter). Perangkat ini memungkinkan apa yang dikenal sebagai preemption sinyal lalu lintas, memungkinkan kendaraan darurat yang dilengkapi dengan kontrol penerima inframerah untuk mengubah peralihan otomatis lampu lalu lintas sesuai keinginan mereka saat bergerak di jalan-jalan kota. Ini mempercepat kemajuan mereka menuju lokasi darurat, dan, di AS pada 2001, 55 dari 75 wilayah metropolitan terbesarnya menggunakan teknologi ini.