Pemanasan matahari adalah sarana untuk mengumpulkan dan menyimpan energi, dalam bentuk panas, yang dimanfaatkan dari matahari. Sistem pemanas matahari pasif secara pasif mengumpulkan dan mentransfer energi itu. Skylight dan rumah kaca adalah contoh sistem pemanas matahari pasif karena mereka secara pasif menerima panas matahari masuk tetapi tidak melakukan apa pun untuk secara aktif meningkatkan proses itu. Pemanasan matahari aktif, di sisi lain, secara aktif meningkatkan pengumpulan, penyimpanan, atau transfer energi itu. Sistem pemanas surya aktif menggunakan kipas dan pompa untuk mendistribusikan panas yang terkumpul.
Kolektor dalam sistem pemanas surya aktif biasanya terbuat dari sel surya berbasis silikon, juga dikenal sebagai sel fotovoltaik, yang menyerap cahaya matahari. Panel surya, terdiri dari sel surya, biasanya dipasang di atap rumah atau bangunan; semakin besar jumlah sel, atau ukuran panel, semakin besar radiasi matahari.
Ada dua jenis umum sistem pemanas surya aktif. Perbedaan antara keduanya didasarkan pada zat yang digunakan untuk mengumpulkan dan mentransfer panas di kolektor surya. Zat ini biasanya berupa cairan atau udara. Sistem berbasis cairan, juga dikenal sebagai hidronik, biasanya menggunakan air atau larutan antibeku untuk mengumpulkan dan mentransfer panas. Radiator uap dan air panas adalah salah satu bentuk tertua dari sistem pemanas hidronik. Sistem berbasis udara biasanya datang dalam salah satu dari dua bentuk – pemanas ruangan udara atau pengumpul udara yang terjadi. Keduanya memanaskan ruangan, tetapi melakukannya melalui mekanisme yang berbeda.
Apakah sistem pemanas matahari menggunakan udara atau cairan, kolektor biasanya dipasang di atap gedung atau rumah. Energi yang tersimpan, bagaimanapun, dalam sistem berbasis cairan biasanya ditempatkan di ruang bawah tanah atau beberapa lokasi tingkat yang lebih rendah lainnya.
Sistem pemanas matahari aktif dapat dihubungkan ke jaringan listrik umum dan dalam beberapa kasus, jika sistem menghasilkan energi matahari berlebih melebihi kebutuhan rumah tangga, mungkin akan dijual kembali ke utilitas publik. Tujuan dari sistem pemanas surya aktif adalah untuk memanaskan sekitar 40-80 persen dari ruang interior. Idealnya, tata surya aktif harus menggabungkan fungsi—pemanasan udara dan air—sehingga memungkinkan sistem bekerja sepanjang tahun.
Di daerah yang sangat cerah, sistem pemanas matahari aktif dapat sangat menambah panas yang berasal dari listrik, propana, atau minyak dan sangat mengurangi tagihan pemanas. Meskipun biaya pemasangan bisa tinggi, semakin banyak badan pemerintah yang menawarkan pembebasan pajak, kredit, dan pengurangan untuk mendorong individu menuju opsi ramah lingkungan ini.