Pemanasan matahari pasif memanfaatkan panas dan energi matahari tanpa memerlukan elemen mekanik atau elektronik khusus. Setiap kali sinar matahari menembus jendela, memanaskan ruangan, ini adalah contoh dasar dari pemanasan matahari pasif. Jenis penggunaan energi alternatif ini dapat dimasukkan ke dalam desain rumah atau tempat lain yang memerlukan pemanas terkendali, seperti kolam renang. Jika sistem pemanas surya pasif dapat dipasang di bangunan awal rumah, itu dapat mengurangi biaya energi dan membutuhkan sedikit pengeluaran tambahan.
Jendela sering menjadi kunci untuk pemanas matahari pasif berbasis rumah. Beberapa ahli merekomendasikan untuk memastikan bahwa rumah berorientasi sehingga sebagian besar jendela besar menghadap ke selatan di belahan bumi utara, atau utara di belahan bumi selatan. Ini memastikan paparan sinar matahari yang cukup sepanjang tahun. Windows mungkin menerima kaca khusus yang dapat meningkatkan jumlah panas yang dihasilkan, atau, di iklim yang lebih hangat, dapat memastikan pasokan cahaya tanpa meningkatkan panas. Idealnya, jendela dibuat untuk mendapatkan sinar matahari penuh di musim dingin, dan secara alami dinaungi oleh elemen bangunan lain atau tirai jendela selama hari-hari musim panas.
Begitu sinar matahari melewati jendela, penting agar sinar matahari jatuh pada zat yang dapat menyerap panasnya. Bahan lantai dan langit-langit tertentu, seperti beton dan batu, direkomendasikan oleh beberapa ahli bangunan hijau. Mengecat dinding dan lantai dengan warna yang lebih gelap juga dapat membantu pemanasan matahari pasif, karena warna gelap dapat menyerap lebih banyak energi daripada yang lebih terang.
Salah satu kunci untuk pemanasan matahari pasif adalah memastikan bahwa itu tidak membuat suhu tak tertahankan selama bulan-bulan panas. Jika sebuah rumah dirancang untuk memaksimalkan panas secara konstan, interior rumah dapat dengan cepat menjadi panas selama musim panas. Banyak orang memasang kerai atau awning yang dapat dilepas yang dapat membantu mencegah sinar matahari masuk ke jendela saat cuaca sudah hangat. Insulasi yang tepat di dinding dan jendela juga dapat membantu menjaga suhu pada media yang menyenangkan, daripada melonjak terlalu tinggi atau rendah karena suhu eksternal.
Teknik pemanasan matahari pasif dapat diterapkan untuk pemanas air serta pemanas ruangan. Pemanas air tenaga surya pasif dapat menjadi cara yang baik untuk mengurangi biaya energi, dan seringkali mudah dipasang dan digunakan. Untuk kolam renang dan air rumah tangga, pemanasan pasif dapat dilakukan sesederhana memastikan bahwa sebagian pipa terkena sinar matahari penuh, sehingga air dapat dipanaskan secara alami pada hari-hari yang hangat. Di kolam renang, beberapa orang juga menggunakan cincin matahari dan selimut, yang merupakan perangkat kain gelap yang diletakkan di permukaan air untuk menyerap sinar matahari dan mendistribusikannya ke air.