Pemanas atap biasanya adalah sistem yang digunakan untuk menjaga area atap tetap hangat untuk mencegah penumpukan salju dan es yang dapat menyebabkan kerusakan pada bangunan. Sistem jenis ini biasanya menggunakan produk yang disebut pita panas atau kabel panas yang dapat dijalankan di sepanjang tepi atap dan melalui talang di tepi atap. Berbagai jenis kabel dan pita dapat digunakan sebagai pemanas atap; beberapa termasuk sistem yang secara otomatis mengontrol pemanasan, sementara yang lain akan berjalan selama daya disuplai ke kabel.
Sering disebut kabel pemanas atau pita, pemanas atap biasanya digunakan di daerah yang melihat hujan salju di musim dingin untuk mencegah kerusakan bangunan akibat salju dan es. Penumpukan salju dan es di atap biasanya terjadi di salah satu dari dua cara dasar: baik di tepi atap itu sendiri, atau di selokan di atap. Apa yang biasanya terjadi pada contoh pertama adalah salju akan mencair dan mengalir ke bawah atap ke tepi di mana ia berhenti dan kemudian membeku kembali menjadi es. Setelah ini terjadi, salju yang mencair kemudian akan terus bermassa pada titik ini dan menciptakan lebih banyak salju dan es, yang sering disebut “bendungan es.”
Salju juga dapat menumpuk di selokan di sekitar atap saat salju yang mencair mengalir ke selokan. Talang sering kali cukup dingin sehingga salju dan salju yang mencair ini kemudian dapat membeku kembali menjadi es, yang menumpuk dengan lebih banyak salju dan es. Dalam kedua kasus tersebut, penumpukan es dan salju bisa sangat berat dan menyebabkan kerusakan atap atau air masuk ke dinding bangunan, yang dapat menciptakan kerusakan dan peluang berkembangnya jamur.
Pemanas atap biasanya digunakan untuk mencegah kedua masalah ini. Saat digunakan untuk mencegah pembendungan es, pita pemanas atau kabel, yang terdiri dari panjang kabel dan colokan yang dapat dimasukkan ke stopkontak, dapat diikat ke tepi atap dengan pola “zigzag”. Pita atau kabel akan mencairkan salju dan es hingga sekitar 2.5 cm di kedua sisinya dan akan mencegah pembentukan bendungan es. Sistem pemanas atap menggunakan selotip atau kabel juga dapat digunakan di talang rumah untuk mencegah penumpukan es atau salju di talang juga.
Jenis pemanas atap ini biasanya dapat ditemukan dalam berbagai panjang kabel dan dapat berupa standar atau pengaturan sendiri. Kabel standar akan memanas hingga suhu maksimum dan tetap pada panas itu saat dicolokkan. Namun, kabel atau pita pengatur otomatis mengubah suhu dan akan menjadi dingin pada suhu yang lebih hangat dan menjadi lebih hangat saat suhu luar ruangan turun. Kedua sistem berfungsi dengan baik sebagai pemanas atap, tetapi kabel yang dapat mengatur sendiri dapat membantu mengurangi penggunaan dan biaya energi.