Pemalsuan kejahatan dengan sengaja mengubah atau mengubah informasi apa pun pada dokumen hukum dengan maksud untuk menipu agen atau orang lain. Alasan pemalsuan bisa bermacam-macam. Pemalsu biasanya melakukan kejahatan mereka untuk mendapatkan uang, tetapi mereka juga dapat melakukan pemalsuan untuk mendapatkan barang atau jasa. Pemalsuan kejahatan juga bisa menjadi cara untuk mengumpulkan informasi tentang seseorang atau bisnis. Ketika pemalsuan jenis ini terjadi, pencurian identitas juga bisa terjadi.
Penipuan dan pemalsuan adalah pelanggaran yang sangat mirip karena terdiri dari upaya untuk mendapatkan uang secara ilegal dengan representasi palsu tetapi penipuan biasanya dilakukan untuk tujuan mendapatkan uang. Pemalsuan kejahatan jelas berbeda. Pemalsu memiliki alasan yang jelas untuk melakukan kejahatan mereka. Misalnya, jika ada warisan yang belum diklaim, penjahat dapat mencoba mencuri identitas orang yang secara hukum menjadi miliknya. Ini lebih jauh dari sekadar berusaha mendapatkan uang karena jika penjahat berhasil, ia juga dapat memperoleh tanah, harta benda, dan peringkat sosial.
Setiap dokumen palsu harus signifikan secara hukum sebelum dianggap sebagai pemalsuan kejahatan. Itu harus terlihat hampir identik dengan salinan aslinya dan juga harus menipu seseorang. Barang-barang yang dihasilkan komputer, tulisan tangan, atau bahkan ukiran dapat digunakan untuk menipu perusahaan atau individu. Mencoba untuk mengajukan formulir yang sudah kadaluwarsa atau menggunakan tanda tangan palsu pada dokumen hukum juga dianggap sebagai pemalsuan. Jika dokumen palsu ditemukan pada seseorang tetapi belum digunakan, orang tersebut masih dapat didakwa dengan tindak pidana pemalsuan.
Salah satu motif paling umum untuk kejahatan pemalsuan adalah untuk mendapatkan identitas orang lain. Akta kelahiran atau paspor dapat diubah untuk masuk ke suatu negara. Dokumen pemerintah dapat diubah untuk menerima pembayaran yang dikeluarkan pemerintah seperti tunjangan Jaminan Sosial atau pengembalian pajak. Identifikasi orang yang menyertakan SIM dapat diubah dengan mengubah usia atau nama. Penjahat kemudian dapat menghindari surat perintah penangkapan atau menerima manfaat yang ditujukan untuk orang tua.
Setiap negara bagian memiliki undang-undangnya sendiri tentang pemalsuan kejahatan, yang berbeda. Hukuman dapat bergantung pada apakah ada dokumen hukum yang digunakan dan berapa banyak uang yang benar-benar dicuri. Pemalsuan tingkat pertama berarti bahwa dokumen digunakan dan ada juga upaya yang kuat untuk menipu. Dengan pemalsuan tingkat kedua, biasanya tidak ada dokumen yang terlibat. Keyakinan pemalsuan kejahatan dapat berarti hukuman penjara yang diperpanjang dan harus membayar denda yang berlebihan bersama dengan keyakinan kejahatan dalam catatan permanen.