Pemadat kardus adalah perangkat yang dirancang khusus untuk mengompres kardus menjadi bal untuk penyimpanan atau pengangkutan. Mesin ini memiliki lengan hidrolik yang akan menekan berbagai potongan karton menjadi bentuk persegi; dalam beberapa kasus, mungkin perlu menggunakan kawat baling atau tali untuk mengamankan kardus pada posisinya, meskipun ini mungkin tidak selalu diperlukan. Pemadat kardus dapat menghasilkan bale dengan berbagai ukuran tergantung pada ukuran keseluruhan dan kapasitas mesin. Unit semacam itu sering digunakan di pabrik daur ulang dan di gudang tempat kardus sering dibuang.
Desain khusus pemadat kardus dapat sangat bervariasi, meskipun sebagian besar bekerja dengan cara yang sama. Lengan hidrolik akan menekan material pada permukaan tetap di dalam mesin untuk memadatkan sejumlah karton menjadi bale ukuran tertentu. Dua jenis umum model pemadat kardus adalah pemadat horizontal dan vertikal. Perbedaan ini mengacu pada arah di mana lengan hidrolik bergerak saat menekan material. Lengan hidrolik pemadat vertikal akan menekan ke bawah menuju lantai unit, sedangkan pemadat horizontal akan menampilkan lengan yang bergerak ke kiri atau kanan terhadap permukaan tetap.
Bahan karton akan dimuat ke dalam hopper atau wadah; setelah wadah ini mencapai kapasitas, pintu akan ditutup untuk mencegah bahan tumpah keluar. Lengan hidrolik kemudian dapat dengan aman diaktifkan untuk memadatkan karton menjadi bale. Bale jadi yang akan dibuat oleh pemadat kardus bisa sangat berat, karena bahannya akan dikemas cukup padat. Oleh karena itu, beberapa mesin memiliki sistem untuk mengeluarkan bale dari mesin. Lainnya mengharuskan pengguna untuk melepas bale dengan tangan, yang bisa jadi sulit karena berat dan sebagian besar bale.
Mesin ini umumnya digunakan dalam pengaturan yang membutuhkan daur ulang karton dalam jumlah besar atau menolak untuk diangkut. Pemadat kardus menghasilkan bal yang lebih mudah disimpan dan dipindahkan daripada kardus lepas. Forklift mungkin diperlukan untuk memindahkan bal setelah siap untuk diangkut; lampiran baling khusus yang dikenal sebagai tombak baling dapat digunakan untuk mencapai hal ini, meskipun dengan karton, gigi forklift biasa mungkin dapat menyelesaikan pekerjaan tanpa peralatan khusus tambahan. Bentuk bal persegi membuatnya cocok untuk ditumpuk di truk atau gudang.