Pelecehan seksual adalah konsep hukum yang menggambarkan kontak seksual yang tidak diinginkan atau ilegal. Bergantung pada undang-undang yang berlaku, istilah tersebut mungkin identik dengan, atau terpisah dari, kekerasan seksual. Definisi pelecehan seksual dapat mencakup tindakan yang mungkin bersifat suka sama suka tetapi ilegal, kontak seksual paksa yang terjadi di bawah ancaman fisik atau psikologis, atau jenis kontak lain yang tidak diinginkan antara pelaku dan korban.
Banyak, meskipun tidak semua, kode pelecehan seksual membedakan antara kontak seksual dan penetrasi. Jika penetrasi yang tidak diinginkan atau ilegal terjadi, situasinya sering kali berada di bawah undang-undang pemerkosaan atau penyerangan, daripada undang-undang penyalahgunaan. Kode penyalahgunaan terkadang hanya menangani pelanggaran yang mengecualikan penetrasi seksual yang sebenarnya, seperti sentuhan yang tidak diinginkan atau ilegal, atau paparan ilegal terhadap pornografi.
Undang-undang pelecehan seksual sering kali berurusan dengan perlakuan seksual ilegal terhadap anak di bawah umur atau anak-anak. Pelecehan dapat terjadi antara orang dewasa dan anak-anak, atau antara dua anak di bawah umur. Persetujuan biasanya bukan merupakan faktor dalam kasus pelecehan seks anak, karena anak di bawah umur biasanya tidak diberikan hak persetujuan. Undang-undang penyalahgunaan juga dapat melindungi mereka yang berusia di atas persetujuan tetapi dinilai tidak kompeten secara mental.
Mereka yang dihukum karena kejahatan pelecehan seksual dapat dijatuhi hukuman penjara, konseling psikologis, dan hukuman ganti rugi. Selain itu, beberapa daerah memiliki undang-undang yang mengatur pelanggar seks bahkan setelah hukuman penjara diberikan. Di beberapa daerah, seseorang yang dihukum karena kejahatan seksual seperti pelecehan mungkin harus mendaftar secara permanen sebagai pelaku. Pelanggar yang terdaftar dapat dilarang tinggal di dekat sekolah atau fasilitas penitipan anak, bekerja untuk sistem sekolah, dan mungkin alamat dan catatan kriminal mereka terdaftar dalam database publik.
Menurut statistik, sebagian besar kejahatan pelecehan seksual terjadi antara anggota keluarga atau dilakukan oleh figur otoritas seperti guru atau babysitter. Karena banyak korban berada di bawah ancaman psikologis atau fisik, pelaporan dan penuntutan pelecehan seringkali sulit dilakukan. Banyak daerah juga memiliki undang-undang penyalahgunaan tambahan, yang berarti bahwa setiap orang yang mengetahui tentang penyalahgunaan yang tidak melaporkannya dapat dikenakan tuntutan pidana dan tuntutan hukum perdata.
Pelecehan seksual juga dapat terjadi antara pasangan atau pasangan romantis, dan dapat dianggap sebagai bentuk kekerasan dalam rumah tangga. Selama berabad-abad, pernikahan atau hidup bersama memberi pasangan pria hak seksual total kepada wanita, termasuk undang-undang yang menegaskan bahwa pemerkosaan atau pelecehan seksual tidak dapat terjadi di antara pasangan. Di zaman modern, banyak sistem hukum telah mengubah konsep ini untuk mengatakan bahwa kontak seksual yang tidak diinginkan adalah kejahatan bahkan di antara orang-orang yang terlibat secara seksual.
Banyak psikolog menyarankan bahwa pelecehan yang bersifat seksual bisa sangat traumatis bagi korban, seringkali mengakibatkan masalah psikologis serius yang mungkin memerlukan perawatan ekstensif untuk ditangani atau diatasi. Studi menunjukkan bahwa banyak pelaku kejahatan seksual telah menjadi korban kejahatan serupa di masa kanak-kanak. Pentingnya perhatian yang cermat terhadap kemungkinan tanda-tanda penyalahgunaan dianggap oleh banyak ahli sebagai langkah penting baik dalam menghentikan penyalahgunaan saat ini dan mencegah pelanggaran di masa depan.