Pelecehan yang melanggar hukum mengacu pada tindakan apa pun yang menghasilkan kondisi yang menyinggung, mengintimidasi, atau bermusuhan bagi seseorang atau sekelompok orang. Itu bisa bersifat verbal atau fisik. Ini adalah perilaku yang tidak diinginkan yang sering terfokus pada jenis kelamin, usia, agama, orientasi seksual, ras, kemampuan fisik atau afiliasi politik. Kisaran kepercayaan budaya dalam masyarakat berarti pelecehan adalah istilah yang luas, dan apa yang menentukan perilaku melecehkan sering kali berbeda-beda menurut yurisdiksi.
Pelecehan yang melanggar hukum adalah setiap tindakan yang dilarang secara hukum yang diarahkan oleh seseorang pada orang atau orang lain dan dianggap menyinggung oleh penerima. Ini biasanya mencakup setiap tindakan tidak menyenangkan yang mempermalukan, mengintimidasi, atau mengancam. Biasanya, orang yang melakukan pelecehan itu sadar, atau seharusnya sudah sadar, bahwa tindakan itu akan menimbulkan konflik.
Pelecehan yang melanggar hukum mencakup berbagai perilaku ofensif yang dilarang secara hukum dalam suatu yurisdiksi. Ini berbeda dari istilah sehari-hari “pelecehan”, yang melibatkan perilaku dalam konteks yang lebih sosial, seperti tindakan yang hanya mengganggu atau main-main. Dalam pengertian hukum, pelecehan yang melanggar hukum adalah perilaku terus-menerus yang ditemukan mengancam atau mengganggu orang lain. Dalam kasus luar biasa, pelecehan bisa menjadi insiden tunggal yang cukup parah untuk memiliki dampak yang bertahan lama, seperti pelecehan seksual.
Contoh spesifik dari pelecehan dapat mencakup contoh langsung dan berulang dari teriakan, ancaman, pemanggilan nama di depan orang lain, ucapan atau gerak tubuh yang kasar, dan rayuan seksual yang tidak diinginkan. Cara pelecehan yang kurang langsung termasuk mendiskreditkan reputasi seseorang melalui gosip, mengisolasi seseorang dari kontak sosial, memaksa seseorang untuk melakukan fungsi di bawah posisinya, dan dengan sengaja menjebak seseorang untuk gagal. Seseorang mungkin mengalami pelecehan melalui jalur hukum, seperti tuntutan hukum yang berulang atau intimidasi oleh penegak hukum dan entitas pemerintah.
Di banyak yurisdiksi, lebih dari satu tindakan ofensif diperlukan untuk merupakan pelecehan yang melanggar hukum. Jika hanya satu peristiwa, undang-undang dapat memperlakukan insiden tersebut secara berbeda dan mungkin bukan merupakan pelecehan. Dalam beberapa kasus, satu peristiwa mungkin cukup jika terbukti bahwa beratnya pelanggaran memiliki dampak jangka panjang dan merugikan pada korban.
Pelecehan yang melanggar hukum di banyak negara menyangkut beberapa karakteristik yang dilindungi secara hukum, seperti ras, jenis kelamin, agama, atau afiliasi politik, untuk beberapa nama. Sifat pelecehan dapat menjadi sangat parah atau meluas sehingga dapat mempengaruhi kesehatan psikologis, fisik atau emosional korban. Pelecehan dapat berupa pelecehan verbal, serangan fisik atau tampilan visual. Korban biasanya berada dalam posisi yang membuatnya sulit untuk merespons pelecehan secara langsung, apakah itu seorang karyawan yang dilecehkan oleh atasan, seseorang yang dilecehkan oleh seseorang yang memiliki lebih banyak uang atau kekuasaan, atau hanya karena korban takut akan pembalasan.