Peleburan adalah metode peleburan bijih, yaitu batuan yang mengandung logam berharga, untuk memurnikan isinya. Peleburan perak untuk mengekstraksi perak murni dari bijih berbasis timah dan tembaga telah menjadi praktik sejak setidaknya 2,000 SM. Logam ini ditemukan dalam keadaan alaminya dan digunakan untuk perhiasan sejak 4,000 SM. Proses pemurnian perak melalui peleburan baru ditemukan setelah peleburan emas dan tembaga pertama kali disempurnakan, dengan emas dikerjakan sejak 6,000 SM.
Dari 12 logam asli yang diketahui ada sebelum abad ke-18, perak adalah satu-satunya logam mulia yang paling reaktif, menyebabkannya langka dalam bentuk murninya. Sebagian besar bijih yang digunakan dalam peleburan perak hanya mengandung konsentrasi logam yang sangat kecil, biasanya kurang dari 1% dari total kandungan bijih. Untuk alasan ini, peleburan perak sering kali merupakan produk sampingan yang bermanfaat dari pemurnian tembaga atau timah, dan ini merupakan proses multi-tahap.
Bijih yang mengandung tembaga yang mengandung sekitar 0.2% perak pertama-tama dihancurkan dan kemudian dilebur dalam proses melepuh yang menghasilkan produk limbah yang dikenal sebagai slime, yang mengandung hingga 20% kandungan perak. Lendir tersebut kemudian dioksidasi dalam tungku peleburan perak tambahan, yang menghilangkan semua komponen bijih kecuali logam perak, emas, dan platinum. Bahan ini, yang dikenal sebagai dorZ, biasanya mengandung kurang dari 1% emas dan sekitar 1% platinum, dengan sebagian besar isinya adalah perak. DorZ diperlakukan secara elektrolisis dalam larutan perak-tembaga nitrat, baik menggunakan sistem Moebius atau Thum Balbach, yang masing-masing memposisikan elektroda secara berbeda, dan kandungan perak yang dihasilkan adalah 99.9% hingga 99.99% murni.
Konsentrat timbal yang mengandung perak pertama-tama dipanggang, yang merupakan keadaan awal dari peleburan perak yang digunakan untuk menghilangkan senyawa belerang dalam bijih, dan ini menghasilkan batangan timbal. Pengotor dalam timah batangan termasuk arsenik, timah, dan perak, dan perak ini kemudian dihilangkan melalui proses Parkes, dinamai Alexander Parkes, seorang ahli metalurgi Inggris yang mematenkannya pada tahun 1850. Proses Parkes melibatkan penambahan seng ke dalam batangan timah cair, karena perak lebih mungkin larut dalam seng, sehingga bermigrasi jauh dari timbal. Seng kemudian dihilangkan dari perak dengan retorting vakum, sejenis distilasi. Perak yang tersisa mengandung jejak timbal dan emas, yang diolah melalui cupellation yang mengoksidasi timbal pada suhu 1,450 ° Fahrenheit (788 ° Celcius).
Konsentrat seng yang mengandung perak juga dipanggang dan asam sulfat ditambahkan untuk menghilangkan seng. Pengasapan terak kemudian digunakan untuk mencampur sisa bijih dengan kokas dan udara untuk menghasilkan batangan timah di tungku peleburan perak. Batangan timah ini kemudian diproses dengan cara yang sama seperti bijih timah untuk menghasilkan perak, menggunakan jenis peralatan peleburan yang sama.