Peleburan aluminium adalah proses industri yang digunakan untuk menghasilkan logam. Cara melakukan ini tergantung pada apakah aluminium diproduksi melalui proses primer, yang melibatkan bauksit, atau proses sekunder, yang melibatkan skrap. Proses primer adalah yang paling kompleks dan intensif energi.
Produksi aluminium umumnya dibagi menjadi dua kategori, primer dan sekunder. Peleburan aluminium primer melibatkan proses yang dimulai dengan mengekstraksi logam dari bijih bauksit, sejenis batuan yang paling umum ditemukan di iklim tropis dan subtropis. Proses ini dimulai dengan terlebih dahulu memperoleh bahan baku yang dikenal sebagai alumina dari bauksit.
Untuk mencapai hal ini, bijih yang telah disortir dan digiling dicampur dengan natrium hidroksida di bawah kondisi suhu dan tekanan tinggi. Tahap ini disebut digesting, dan mesin yang digunakan sering disebut digester. Agitasi dan kondisi di dalam digester mengakibatkan pemisahan residu natrium aluminat dan bauksit. Residu cenderung tenggelam ke dasar campuran. Hal ini kemudian perlu untuk memisahkan residu dari alumina, yang dicapai dengan cara penyaringan.
Ketika alumina pertama kali disaring, dapat ditemukan dalam bentuk mengkristal. Kristal-kristal ini mengalami proses yang dikenal sebagai presipitasi, yang melibatkan penggunaan alumina hidrat untuk menciptakan bentuk kristal alumina yang lebih murni. Langkah selanjutnya adalah kalsinasi, yang melibatkan membersihkan kotoran dan menghilangkan air dari kristal. Bagian dari proses ini membutuhkan penggunaan panas tingkat tinggi dan pada akhirnya akan menghasilkan bubuk putih, yang merupakan alumina.
Pada titik ini, peleburan aluminium akan melibatkan pengubahan bubuk menjadi bentuk logam. Ini membutuhkan arus searah (DC) dalam jumlah besar, yang dilakukan dalam alat yang disebut sebagai pot reduksi. Logam yang dihasilkan dalam pot reduksi umumnya mengendap di dasar dan disedot secara berkala. Peleburan biasanya merupakan proses tanpa henti.
Peleburan aluminium sekunder sedikit berbeda karena melibatkan ekstraksi logam dari bahan bekas atau produk sampingan yang dikenal sebagai sampah, yang dibuat selama peleburan aluminium primer. Ketika pemulihan hanya dari skrap, bahan biasanya dilebur dalam reverberatory gas, reverberatory minyak, atau tungku perapian. Larutan kimia kemudian digunakan untuk menghilangkan kotoran dan menghasilkan aluminium dengan kemurnian yang bervariasi. Ketika sampah terlibat, pertama-tama harus diproses dengan cara yang sama seperti bijih bauksit sebelum logam dapat diekstraksi menggunakan sumber panas.
Peleburan aluminium primer umumnya merupakan proses yang intensif energi. Peleburan sekunder hanya membutuhkan sebagian kecil dari energi yang dibutuhkan untuk proses primer. Aluminium yang dihasilkan biasanya tidak murni 100 persen. Paling-paling, mungkin 99.7 persen murni.