Pelayaran sungai adalah jenis pelayaran di mana orang melakukan perjalanan di sepanjang sungai, biasanya dengan perahu beralas datar. Wisatawan akan sering menikmati pemandangan serta menjelajahi sejumlah pelabuhan di sepanjang sungai selama waktu yang dihabiskan di kapal pesiar ini. Dibandingkan dengan kapal pesiar laut, jenis kapal pesiar ini umumnya lebih kecil, kurang formal, dan lebih murah. Selain itu, akomodasi dan fasilitas di kapal pesiar sungai biasanya lebih sederhana daripada di kapal pesiar laut.
Seperti namanya, pelayaran sungai melibatkan penggunaan perahu untuk melakukan perjalanan naik atau turun sungai. Selama jenis kapal pesiar ini, pelancong akan sering duduk dan menikmati pemandangan. Kapal pesiar sungai juga biasanya berhenti di beberapa dermaga di sepanjang sungai, sehingga penumpang dapat menjelajahi daerah tersebut.
Pelayaran sungai sore atau malam biasanya hanya berlangsung beberapa jam. Pelayaran sungai sore hari sering kali mencakup makan siang, sedangkan pelayaran malam hari dapat mencakup makan malam dan koktail. Pelayaran yang lebih lama juga tersedia di banyak daerah, dan ini dapat berlangsung dari beberapa hari hingga beberapa minggu, tergantung pada ukuran sungai.
Tidak seperti pelayaran laut, pelayaran sungai biasanya agak kecil dan akrab. Perahu sungai biasanya jauh lebih kecil daripada kapal pesiar laut, hanya karena sungai lebih kecil. Beberapa dari jenis kapal pesiar ini hanya dapat menampung beberapa penumpang, sementara yang lain mungkin dapat membawa beberapa ratus.
Jenis pelayaran ini juga biasanya kurang formal dibandingkan pelayaran laut. Beberapa perusahaan pelayaran sungai bahkan dapat mendorong penumpang untuk membantu selama pelayaran. Kamar di kapal ini biasanya kecil tapi nyaman, dan makanannya sering kali sangat informal. Hiburan di kapal pesiar sungai kecil dapat terdiri dari dosen, band kecil, atau bahkan beberapa percakapan setelah makan malam.
Kapal pesiar sungai yang lebih besar, di sisi lain, mungkin agak lebih mewah. Pelayaran sungai yang lebih besar ini mungkin termasuk perawatan spa dan makanan gourmet. Beberapa perahu sungai bahkan memiliki kasino di dalamnya.
Perbedaan utama lainnya antara pelayaran laut dan pelayaran sungai adalah harganya. Pelayaran laut cenderung sedikit lebih mahal, dan mungkin juga ada sejumlah biaya tersembunyi, termasuk makanan dan minuman. Tidak hanya kapal pesiar sungai yang agak lebih murah, tetapi penumpang biasanya tidak perlu khawatir tentang biaya tersembunyi, karena hampir semuanya sudah termasuk. Perjalanan darat juga biasanya tidak akan membebani penumpang kapal pesiar sungai dengan uang tambahan.