Pelarut pembersih kering adalah bahan kimia yang digunakan untuk menghilangkan noda kain selama proses pembersihan kering. Dry cleaning adalah metode membersihkan pakaian, tempat tidur, dan kain lainnya, yang tidak memerlukan item untuk direndam dalam air dan diperlakukan dengan deterjen cair. Kain tertentu, seperti rayon, wol, dan sutra, terlalu halus atau cenderung kehilangan bentuk dan teksturnya saat terkena cairan. Kain-kain ini sering kali dilengkapi dengan label peringatan yang menyarankan agar barang-barang tersebut dibersihkan secara profesional hanya dengan menggunakan pelarut dan tidak dicuci dengan air dengan tangan atau di mesin cuci.
Bentuk pelarut pembersih kering yang paling banyak digunakan cenderung perkloroetilen, juga lebih sering disebut oleh pembersih kering sebagai “perc.” Ini adalah pelarut kimia yang tidak mudah terbakar yang dapat melarutkan molekul yang membentuk noda, memungkinkan mereka untuk dihilangkan dari kain. Sebelum pengembangan perc pada 1930-an, pelarut pembersih kering lainnya digunakan secara efektif; namun, pelarut ini cenderung mudah terbakar dan bisa sangat berbahaya.
Pelarut pembersih kering biasanya disimpan dalam tangki penampung mesin pembersih kering. Item yang akan dibersihkan ditempatkan ke dalam silinder bergerak agar tetap di tempatnya dan pelarut dipompa ke seluruh silinder untuk menghilangkan kotoran dari kain. Setelah pelarut menembus kain untuk membersihkannya, mesin dry cleaning menjalankan siklus ekstraksi, yang dimaksudkan untuk menghilangkan pelarut yang tersisa dan menempatkan item kembali ke tangki penampung. Silinder yang menahan pakaian berputar lebih cepat selama siklus ekstraksi untuk memastikan tidak ada pelarut yang tertinggal pada kain. Langkah terakhir dalam proses dry cleaning biasanya adalah pengeringan, di mana barang-barang yang dibersihkan dipindahkan ke area pengeringan mesin di mana udara hangat disirkulasikan untuk menguapkan pelarut yang tersisa di serat kain dengan lembut.
Karena bahan kimia dalam pelarut pembersih kering, mungkin memiliki konsekuensi negatif bagi lingkungan. Jika sejumlah besar pelarut dikeluarkan ke udara dari mesin dry cleaning, asapnya dapat menyebabkan polusi di udara. Beberapa lembaga pemerintah, seperti di Inggris dan Amerika Serikat, memiliki peraturan tentang cara menangani pelarut pembersih kering dengan aman. Pemilik toko pembersih kering mungkin diharuskan memiliki izin yang mengizinkan mereka untuk menangani pelarut dan mesin pembersih kering mereka dapat diperiksa untuk memastikan mereka tidak melepaskan pelarut dalam jumlah berlebihan ke udara.