Pelapisan tanpa listrik adalah metode merekatkan lapisan logam yang tipis dan seragam ke benda kerja tanpa harus menggunakan listrik untuk membentuk pelat. Banyak perbedaan membedakan electroless dari metode pelapisan tradisional, tetapi ada dua yang menonjol. Pertama, pelapisan tanpa listrik adalah metode pertama yang mencapai hasil setidaknya sebaik yang dicapai dengan metode pelapisan listrik, yang membutuhkan arus listrik untuk membentuk pelat. Kedua, karena tidak ada arus yang diperlukan, benda kerja itu sendiri dapat berupa bahan konduktif atau non-konduktif. Jadi, sementara pelapisan listrik terbatas pada benda kerja logam, benda kerja jenis apa pun, termasuk karet, fiberglass, dan plastik, dapat disepuh menggunakan proses tanpa listrik.
Baik pelapisan listrik tradisional dan pelapisan tanpa listrik melibatkan merendam benda kerja dalam penangas kimia. Dalam elektroplating, logam pelapis – biasanya krom, nikel atau tembaga – hadir di bak mandi sebagai garam terlarut, atau sebagai anoda itu sendiri dalam rangkaian listrik. Benda kerja melekat pada anoda dan terendam dalam bak, yang dipanaskan dan diaduk. Ketika arus diaktifkan, ion logam bermigrasi ke benda kerja, juga disebut katoda, dan berikatan dengannya. Kelemahan penting dari elektroplating adalah bahwa logam tidak melapisi lapisan tebal yang seragam, tetapi cenderung terkonsentrasi di tempat-tempat tertentu dan menghindari yang lain, berdasarkan geometri benda kerja dan penempatan anoda di dalam bak.
Proses tanpa listrik memiliki beberapa kesamaan dengan elektroplating. Logam tersuspensi dalam penangas kimia, dan ketika zat pereduksi ditambahkan, reaksi kimia dimulai, memberikan muatan negatif ke benda kerja dan menarik ion logam bermuatan positif. Ikatan logam ke benda kerja, terlepas dari geometrinya, menghasilkan pelat dengan ketebalan yang seragam. Keduanya digunakan untuk menghasilkan permukaan yang cerah dan keras mengkilap pada benda kerja.
Pelapisan tanpa listrik menawarkan beberapa keunggulan dibandingkan pelapisan listrik untuk sejumlah aplikasi, baik dalam proses maupun hasil akhir. Pemandian kimia tanpa listrik tidak memerlukan agitasi atau listrik, melainkan mengandalkan reaksi kimia untuk pengendapan logam pada benda kerja. Pelapisan tanpa listrik meningkatkan tingkat perlindungan korosi karena produk akhir biasanya kurang berpori dibandingkan dengan pelapisan listrik, terutama dalam kasus benda kerja berbentuk tidak beraturan di mana pelapisan listrik mungkin tidak cukup menekan atau membentur pelat di permukaan. Salah satu keuntungan utama dari electroless adalah dapat dilakukan pada bahan non-konduktif seperti plastik atau karet, yang memungkinkan produsen untuk membuat barang, seperti trim otomotif, pipa ledeng, dan mainan, dari bahan yang lebih murah dan kemudian melapisinya. .