Tindak pidana kejahatan adalah tingkat kejahatan yang dianggap paling serius dari pelanggaran. Dalam hukum pidana, ada dua divisi utama kejahatan: pelanggaran ringan dan kejahatan. Kedua divisi ini sering dipecah menjadi level lain. Misalnya, kejahatan Kelas 1 atau kejahatan Kelas A, seringkali merupakan jenis kejahatan kejahatan terburuk di suatu yurisdiksi. Beberapa yurisdiksi mungkin memiliki lebih banyak divisi kejahatan daripada yang lain.
Meskipun dianggap sebagai kejahatan yang lebih serius, pelanggaran kejahatan diadili dengan cara yang sama seperti kejahatan lainnya. Terdakwa individu, yang dikenal sebagai terdakwa, memiliki kesempatan untuk meminta pengadilan juri di banyak negara. Di sana, jaksa akan menghadirkan bukti yang menegaskan akan membuktikan bahwa terdakwa melakukan kejahatan. Jika juri percaya jaksa memiliki bukti yang cukup, maka hukuman dijatuhkan.
Sementara hukuman untuk pelanggaran kejahatan sering lebih berat daripada pelanggaran ringan, beban pembuktian tetap sama. Seorang jaksa penuntut tidak memiliki tingkat bukti yang lebih tinggi ketika menuntut kejahatan dibandingkan dengan pelanggaran ringan. Di banyak negara, beban pembuktian tidak diragukan lagi.
Dalam kebanyakan kasus, hukuman minimum teknis untuk pelanggaran kejahatan adalah dua tahun di penjara negara bagian. Sebenarnya, hukuman itu mungkin tidak seberat itu. Beberapa pelanggar, setelah dihukum, akan mendapatkan kredit untuk waktu yang diberikan di penjara lokal, dan yang lain mungkin mendapatkan cuti untuk melakukan pekerjaan dan perilaku yang baik. Hakim mungkin juga memiliki kemampuan untuk memberikan hukuman percobaan kepada pelaku, yang tidak harus dijalani sama sekali kecuali jika pelaku melanggar lebih banyak undang-undang atau gagal mengikuti persyaratan pembebasannya.
Meskipun mungkin tampak seperti melakukan kejahatan berarti tiket langsung ke penjara, kurang dari setengah dari mereka yang melakukan kejahatan benar-benar berakhir di penjara di Amerika Serikat. Itu karena program lain yang dirancang untuk membantu dan merehabilitasi para pelanggar. Selain itu, biaya memenjarakan pelaku sering kali mendorong yurisdiksi untuk mencoba solusi lain sebelum beralih ke hukuman penjara jangka panjang.
Banyak terdakwa bersedia mengajukan kasus dari pelanggaran kejahatan menjadi pelanggaran ringan hanya karena mereka tidak ingin kejahatan dicatat dalam catatan mereka. Kejahatan sering mempersulit untuk mendapatkan pekerjaan. Selain itu, banyak kejahatan, terutama jika itu adalah kejahatan kekerasan, dapat menyebabkan hukuman yang jauh lebih berat. Oleh karena itu, banyak terdakwa bersedia mengakui kesalahannya pada tingkat tertentu dan tidak menjalani persidangan jika jaksa bersedia menyetujui tingkat pelanggaran yang lebih rendah.