Pelanggaran federal adalah jenis kejahatan. Di Amerika Serikat dan negara-negara yang memiliki sistem hukum yang sama, kejahatan dipisahkan menjadi dua kategori: pelanggaran ringan dan kejahatan berat. Pelanggaran ringan dianggap kejahatan yang kurang serius sedangkan kejahatan adalah tindakan kriminal yang paling serius. Tempat-tempat lain, seperti Inggris Raya, menggunakan sebutan kejahatan yang berbeda, membagi kejahatan menjadi pelanggaran ringan, dan pelanggaran yang dapat didakwakan, yang lebih serius. Pelanggaran federal adalah jenis pelanggaran kecil yang melanggar hukum yang ditetapkan oleh pemerintah federal.
Ada undang-undang federal, regional, dan lokal yang harus diikuti seseorang. Misalnya, negara bagian atau kota mungkin memiliki undang-undang yang berbeda dari yang ditetapkan oleh pemerintah federal. Seringkali, bagaimanapun, undang-undang lokal dan federal serupa. Mengemudi sambil mabuk, misalnya, biasanya merupakan kejahatan federal dan lokal. Beberapa jenis pelanggaran adalah federal hanya karena melanggar undang-undang federal, tetapi yang lain dianggap kejahatan federal karena di mana mereka dilakukan.
Untuk memahami bagaimana lokasi dapat memengaruhi apakah suatu kejahatan dianggap sebagai pelanggaran federal atau tidak, pikirkan tentang pencurian kecil-kecilan. Jika seseorang mencuri dompet berisi sejumlah kecil uang tunai, tindakan tersebut biasanya dianggap pelanggaran ringan dan kemudian akan dituntut berdasarkan kode hukum yurisdiksi tersebut. Jika kejahatan ini dilakukan pada properti federal, bagaimanapun, itu akan menjadi pelanggaran federal. Demikian juga, jika seseorang mulai melakukan kejahatan di satu negara bagian dan kemudian melakukan perjalanan ke negara bagian lain untuk melanjutkan tindakan kriminalnya, kejahatan itu sering dianggap sebagai kejahatan federal karena melintasi batas negara bagian.
Ada banyak jenis kejahatan yang dapat dianggap sebagai pelanggaran federal. Mulai dari mengemudi saat mabuk dan penyerangan hingga pencurian dan bahkan beberapa jenis pemerasan. Misalnya, kekerasan dalam rumah tangga melanggar undang-undang federal. Jika pasangan atau pasangan rumah tangga lainnya memukul atau mengancam untuk menggunakan senjata mematikan terhadap pasangan atau pasangan rumah tangganya, ini dianggap sebagai kejahatan. Ini melanggar tidak hanya undang-undang federal, tetapi juga undang-undang di sebagian besar yurisdiksi lokal.
Menariknya, seseorang yang telah melanggar undang-undang kekerasan dalam rumah tangga dapat dikenakan standar yang lebih tinggi dalam hal undang-undang federal lainnya. Misalnya, korban dalam kasus kekerasan dalam rumah tangga dapat menerima perintah perlindungan. Perintah ini pada dasarnya mengharuskan terdakwa untuk menjauh dari korban dan tidak menyakitinya lebih lanjut. Jika seseorang yang tunduk pada perintah perlindungan ditemukan memiliki senjata api setelah perintah diberikan, dia melanggar hukum federal.