Pelanggaran berat adalah kejahatan yang dipandang lebih serius daripada pelanggaran ringan, tetapi tidak pada tingkat kejahatan. Contoh pelanggaran berat bervariasi, tergantung pada undang-undang regional, tetapi dapat mencakup hal-hal seperti mengemudi di bawah pengaruh, beberapa jenis penyerangan, dan pencurian kecil-kecilan. Beberapa daerah juga memiliki klasifikasi kejahatan lain, pelanggaran ringan, untuk kejahatan ringan yang dapat mengakibatkan denda, tetapi bukan hukuman penjara, seperti pelanggaran lalu lintas.
Hukuman untuk pelanggaran berat dapat bervariasi. Umumnya orang tidak dapat dihukum lebih dari satu tahun penjara, dan mereka dapat dikenakan denda sebagai tambahan atau pengganti penjara. Pengabdian masyarakat juga dapat dianggap sebagai pilihan hukuman bagi seseorang yang telah melakukan pelanggaran berat. Hakim umumnya memutuskan hukuman dengan bantuan pedoman hukuman yang ditetapkan oleh legislatif untuk menunjukkan bagaimana orang harus dihukum untuk berbagai kejahatan.
Berbeda dengan kejahatan, pelanggaran berat tidak menimbulkan noda hitam pada catatan seseorang yang dapat menjadi penghambat pekerjaan dan hal-hal lain. Namun, peningkatan keparahan kejahatan tidak menghasilkan hukuman yang lebih berat. Selanjutnya, orang yang melakukan pelanggaran berat berulang kali dapat dikenakan hukuman tambahan. Misalnya, pelanggaran mengemudi pertama di bawah pengaruh dapat dihukum dengan penangguhan lisensi sementara, denda, dan waktu penjara, tetapi pelanggar berulang dapat kehilangan SIMnya dan menghadapi hukuman tambahan.
Seorang pengacara pelanggaran ringan yang berspesialisasi dalam membantu orang-orang yang telah dituduh melakukan jenis kejahatan ini terkadang dapat membantu untuk berkonsultasi, untuk seseorang yang menghadapi persidangan dan hukuman untuk pelanggaran berat. Pengacara mungkin dapat membuat kesepakatan seperti hukuman yang lebih ringan dengan kredit untuk waktu yang diberikan. Pengacara juga dapat mencari kekurangan dalam kasus yang dapat digunakan untuk mengeluarkan kasus dari pengadilan, meskipun ini tidak selalu dijamin.
Ketika seseorang ditangkap atau dihentikan karena pelanggaran berat, surat panggilan biasanya akan dicantumkan pada dokumen, yang menunjukkan kapan subjek harus muncul di pengadilan. Bagi mereka yang menghabiskan waktu di penjara, seperti pengemudi mabuk yang dibawa ke penjara oleh polisi, surat panggilan akan diberikan dengan dokumen keluar. Jika seseorang tidak yakin kapan harus hadir di pengadilan, petugas pengadilan dapat dipanggil dan diminta untuk memeriksa berkas perkara untuk melihat kapan kasus tersebut dijadwalkan. Kegagalan untuk hadir di pengadilan dapat mengakibatkan dikeluarkannya surat perintah pengadilan.