Pelanggaran adalah istilah yang agak luas yang digunakan untuk menggambarkan pelanggaran hukum. Paling sering, istilah ini mengacu pada undang-undang atau peraturan daerah yang cukup kecil. Sebagai istilah hukum, umumnya hanya digunakan di Amerika Serikat, dengan sebagian besar negara Common Law menggunakan istilah yang berbeda untuk menggambarkan pelanggaran serupa. Sebuah pelanggaran umumnya dipandang kurang serius daripada pelanggaran ringan, dan sering ditangani secara berbeda dari pelanggaran hukum lainnya.
Meskipun secara teknis merupakan pelanggaran hukum undang-undang, cara sebagian besar pelanggaran diperlakukan membuatnya tampak lebih mirip dengan pelanggaran perdata. Misalnya, sebuah pelanggaran tidak menerima manfaat dari pengadilan juri, karena hakim hanya memimpin proses dan memberikan penilaian. Demikian pula, sementara kasus pidana umumnya mensyaratkan bahwa bukti ditunjukkan menunjukkan kesalahan tanpa keraguan, di banyak daerah seseorang dapat dihukum karena pelanggaran jika lebih banyak bukti sederhana yang ditunjukkan.
Di hampir semua kasus, dihukum karena pelanggaran tidak mengakibatkan hilangnya kebebasan. Sangat jarang hukuman berujung pada pemenjaraan, meskipun undang-undang Pidana Amerika Serikat (USC) menetapkan hukuman maksimal lima hari penjara. Lebih lanjut, denda dapat dinilai, tetapi tidak dapat melebihi $5,000 US Dollar (USD), dan sangat jarang seseorang bahkan melebihi $1,000 USD. Kadang-kadang, penahanan akan dimasukkan sebagai hukuman dalam kasus-kasus di mana dianggap perlu oleh petugas yang mengutip, seperti ketika seseorang yang dikutip untuk gangguan publik karena mabuk ditempatkan di sel tahanan sampai mereka sadar. Dalam kasus lain, penangguhan kecil kebebasan dapat dimasukkan, jika sesuai dengan kejahatan, atau merupakan pelanggaran berulang.
Beberapa pelanggaran umum adalah pelanggaran kecil seperti membuang sampah sembarangan atau jaywalking. Kejahatan-kejahatan ini umumnya dapat dikutip oleh pejabat administrasi mana pun, bukan hanya petugas hukum. Pada umumnya, sidang pengadilan bahkan tidak diadakan, dan suatu pelanggaran dipandang sebagai suatu keyakinan yang esensial, meskipun dalam beberapa kasus masih dapat ditentang, jika terdakwa bersikeras. Kejahatan lain yang mungkin merupakan pelanggaran dalam suatu yurisdiksi adalah memalsukan informasi dan mengganggu ketentraman.
Beberapa yurisdiksi telah mengambil pelanggaran umum dan menjadikannya pelanggaran untuk menyederhanakan kutipan dan pemrosesan. Misalnya, di Oregon memiliki sejumlah kecil mariyuana dipandang sebagai pelanggaran, bukan kejahatan ringan, sehingga lebih mudah untuk menangani sejumlah besar orang yang dihukum karena kejahatan ini. Demikian pula, di sejumlah koridor lalu lintas di Amerika Serikat, di mana ngebut berlebihan sering menjadi masalah, ngebut dipandang sebagai pelanggaran daripada pelanggaran ringan.
Atas pertimbangan hakim, banyak daerah yang membiarkan kelas-kelas pelanggaran tertentu diturunkan ke tingkat ini, sehingga vonis tidak berdampak drastis pada catatan kriminal terdakwa. Hal ini terutama berlaku dalam pelanggaran pertama kali untuk kejahatan seperti pencurian kecil-kecilan, mengganggu kedamaian, kepemilikan ganja, dan masuk tanpa izin. Dalam kasus-kasus ini, hakim yang lunak akan sering menemukan terdakwa bersalah, tetapi mengurangi kejahatan, sekaligus memberikan peringatan keras bahwa pelanggaran hukum lebih lanjut akan dihukum sebagai pelanggaran ringan penuh.