Pelaku pertama adalah orang yang pertama kali dihukum karena melakukan kejahatan. Pelanggar pertama mungkin remaja atau orang dewasa, dan mungkin telah melakukan pelanggaran ringan atau kejahatan. Tergantung pada jenis kejahatannya, pelanggar pertama mungkin diizinkan untuk memasuki program pengalihan alih-alih menjalani hukuman penjara, dengan harapan masa depan kriminal dapat dihindari. Pedoman hukuman terkadang lebih lunak untuk pelanggar pidana pertama kali.
Seseorang dianggap sebagai pelanggar pertama hanya jika dia belum pernah dihukum karena kejahatan sebelumnya. Mereka yang telah ditangkap tetapi dibebaskan, atau mereka yang telah diadili tetapi dibebaskan dari kejahatan lain tidak dianggap sebagai pelanggar. Hanya hukuman pertama yang dapat membuat seseorang memenuhi syarat untuk status pelaku pertama, meskipun hakim atau juri dapat mempertimbangkan sejarah panjang penangkapan, pelanggaran, atau pelanggaran hukum lainnya ketika menentukan apakah seseorang harus menerima keringanan hukuman sebagai pelaku pertama. .
Perlakuan terhadap pelanggar pertama dipandang sebagai bagian penting dari manajemen dan pengurangan kejahatan. Secara umum, ini adalah orang-orang yang kejahatannya belum menjadi bagian dari kebiasaan. Banyak pelanggar pertama kali dihukum karena pelanggaran yang relatif kecil, seperti mengutil atau mengemudi di bawah pengaruh. Seringkali kepentingan pengadilan dan negara untuk memastikan bahwa gaya hidup kriminal tidak menjadi kebiasaan bagi pelanggar pertama, daripada memastikan mereka dihukum sampai batas maksimum hukum.
Untuk pelanggar pertama yang dihukum karena mengemudi di bawah pengaruh atau mabuk di tempat umum, program rehabilitasi dapat ditawarkan sebagai alternatif dari penjara. Ini untuk membantu pelanggar yang jelas-jelas berjuang dengan masalah penyalahgunaan zat, mengelola akar penyebab kejahatan mereka daripada hanya membayar denda atau masuk penjara untuk waktu yang singkat. Dengan menangani akar masalahnya, sistem peradilan berharap untuk menghindari pola perilaku ilegal yang terus berlanjut berdasarkan kecanduan. Program pengalihan serupa terkadang tersedia untuk pelanggar pertama yang masih di bawah umur.
Pelanggar pertama tanpa kekerasan terkadang dapat menghapus kejahatannya jika mereka menjalankan program aktif dari perilaku yang sah menurut hukum. Pada tahun 2009, Dewan Perwakilan Rakyat AS memulai studi tentang Second Chance Act, yang akan mengizinkan penghapusan catatan bagi pelanggar pertama kali yang menyelesaikan program penyalahgunaan zat, menerima ijazah sekolah menengah, dan melakukan pelayanan masyarakat selama satu tahun. Menghilangkan stigma suatu keyakinan diyakini oleh sebagian orang dapat membantu mantan narapidana memutuskan hubungan dengan masa lalu mereka dan mengejar masa depan yang sah.
Umumnya, pelaku pertama hanya memenuhi syarat untuk perlakuan ringan atau pengalihan jika kejahatan yang dilakukan adalah non-kekerasan. Seseorang yang melakukan kejahatan kekerasan umumnya dianggap sebagai ancaman bagi masyarakat, sehingga rehabilitasi mereka kurang penting bagi sistem peradilan pidana daripada perlindungan masyarakat. Bahkan dengan hukuman pidana kekerasan, pelaku pertama mungkin lebih mungkin untuk menerima pembebasan bersyarat awal atau diberikan akses ke program pengobatan saat dipenjara daripada pelaku berulang dengan sejarah panjang kegiatan kriminal.