Pelacakan uap adalah proses yang dirancang untuk mencegah kehilangan panas saat material dipindahkan melalui sistem pemipaan. Aplikasi umum untuk proses ini adalah dalam industri minyak, di mana pemipaan di kilang biasanya dilengkapi dengan peralatan penelusuran uap. Menggunakan teknik ini memungkinkan produsen untuk mengontrol suhu di pipa mereka, menjaga proses mereka tetap aman dan efisien.
Praktik umum memanaskan pipa saat material mengalir melaluinya untuk menjaga material pada suhu konstan dan mengkompensasi kehilangan panas yang dikenal sebagai penelusuran panas. Dalam kasus penelusuran uap, panas dicapai dengan uap. Pilihan lain termasuk pelacakan panas listrik, di mana elemen pemanas listrik dililitkan di sekitar pipa untuk menyediakan pasokan panas yang konsisten.
Untuk penelusuran uap, pipa berdiameter kecil dijalankan di samping pipa besar yang digunakan untuk memindahkan material. Senyawa konduktif dioleskan di antara kedua pipa sehingga panas akan mudah berpindah dari pipa uap ke pipa utama. Kedua pipa dibungkus dengan insulasi dan pelapis untuk meminimalkan kehilangan panas sebanyak mungkin dan memberikan perlindungan dari elemen.
Penelusuran uap dapat digunakan untuk mempertahankan viskositas yang diinginkan, mencegah pembekuan bahan yang diangkut, atau mengontrol suhu untuk menjaga tekanan dalam kisaran yang aman. Sistem ini dapat ditemukan di berbagai lingkungan industri, bersama dengan boiler dan peralatan pendukung yang diperlukan untuk menjaga agar sistem pelacakan panas tetap berjalan.
Ketika sistem penelusuran uap dirancang, seorang insinyur harus mempertimbangkan bahan yang diangkut dalam pipa ledeng, lebar pipa utama, dan tingkat kehilangan panas yang diantisipasi setelah insulasi diperhitungkan. Informasi ini digunakan untuk menentukan lebar pipa uap, jenis dan ketebalan insulasi, dan faktor-faktor lain dalam sistem. Menjaga desain seefisien mungkin sejak awal sangat penting untuk mengurangi biaya yang terkait dengan pembangunan dan pemeliharaan sistem pelacakan panas.
Steam tracing tubing harus cukup kuat untuk menahan pemanasan yang stabil serta tekanan yang terkait dengan uap. Meskipun sistem ini cukup stabil dan aman bila dirancang dengan benar, sistem ini masih memerlukan katup pelepas dan tindakan keselamatan lain yang dapat digunakan untuk mengatasi masalah seperti peningkatan tekanan. Hal ini juga diperlukan untuk dapat membersihkan pipa secara berkala untuk menghilangkan kotoran yang menumpuk di dinding pipa dari waktu ke waktu. Persyaratan layanan untuk pipa utama juga harus dimasukkan ke dalam desain.