Pelacakan gerak adalah teknik yang dapat digunakan untuk sejumlah tujuan yang berbeda, yang masing-masing mungkin memerlukan tingkat kerumitan yang berbeda-beda. Ide dasar di balik pelacakan gerak adalah bahwa bingkai video dapat dianalisis untuk mengikuti posisi suatu objek melalui waktu. Ini dapat berguna untuk mendeteksi keberadaan gerakan apa pun, seperti dalam sistem pengawasan, atau untuk penangkapan gerakan kompleks yang digunakan dalam pengeditan video. Pelacakan gerak juga dapat digunakan sebagai alternatif radar untuk mengikuti objek yang jauh, seperti rudal, satelit, dan puing-puing ruang angkasa, sekaligus memberikan gambar beresolusi tinggi.
Bentuk paling sederhana dari pelacakan gerak biasanya digunakan dalam sistem pengawasan. Daripada melacak posisi suatu objek dari waktu ke waktu, sistem ini umumnya menggunakan beberapa bentuk teknologi untuk merasakan kehadiran gerakan untuk mengaktifkan kamera video, perekam, atau alarm. Cahaya inframerah atau laser sering digunakan untuk merasakan gerakan dalam bentuk sistem tripwire, meskipun video juga dapat dianalisis untuk gerakan untuk memicu rekaman atau membunyikan alarm.
Jenis pelacakan gerak yang lebih kompleks dirancang untuk mengidentifikasi objek dan mengikutinya melalui bingkai video berurutan. Untuk mencapai hal ini, beberapa jenis perangkat komputasi biasanya menggunakan algoritma untuk menganalisis setiap frame. Algoritme seperti pelacakan gumpalan dapat berguna untuk mengikuti pergerakan manusia atau objek lain apa pun yang dapat menampilkan profil yang berubah secara dinamis. Pelacakan kontur adalah jenis algoritma lain yang biasanya mencari dan memeriksa garis besar suatu objek. Metode yang lebih intensif prosesor, seperti kalman atau filter partikel, dapat berguna untuk mengikuti interaksi kompleks, seperti objek yang dilacak bergerak di belakang penghalang.
Salah satu penggunaan umum pelacakan gerak adalah dalam pengeditan video, di mana ia dapat digunakan untuk menangkap gerakan seseorang atau objek lain. Gerakan-gerakan ini kemudian dapat dipetakan ke gambar yang dihasilkan komputer, seperti yang biasa terlihat di film dan acara televisi. Jenis teknologi yang sama ini juga menjadi umum di video game, di mana sistem pelacakan menganalisis gerakan tubuh pemain atau perangkat kontrol untuk memanipulasi objek atau karakter di layar.
Pelacakan gerak juga dapat berguna dalam mengikuti objek secara real time. Teknologi ini dapat digunakan untuk melacak objek seperti pesawat terbang, rudal, dan puing-puing luar angkasa. Salah satu keuntungan utama dari teknik ini adalah dapat memberikan video resolusi tinggi dari objek apa pun yang sedang dilacak, tetapi membutuhkan cahaya yang cukup untuk beroperasi, tidak seperti radar.