Pelabuhan asal, juga “pelabuhan asal”, adalah pelabuhan tempat kapal terdaftar atau bermarkas secara permanen. Untuk kapal niaga, itu adalah pelabuhan tempat ia beroperasi. Pelabuhan pendaftaran kapal dan bendera di mana kapal itu berlayar memiliki signifikansi hukum untuk tujuan perpajakan dan penerapan hukum maritim internasional.
Aturan lama hukum maritim internasional adalah bahwa kapal yang terlibat dalam perdagangan atau perdagangan luar negeri hanya dikenakan pajak properti di pelabuhan asalnya. Doktrin ini dimasukkan dalam Klausul Perdagangan Asing dari Konstitusi AS. Ini berlaku untuk perdagangan luar negeri dan perdagangan antar negara bagian dari pelabuhan di AS.
Beberapa kapal komersial berlayar di bawah “bendera kenyamanan”. Di bawah hukum maritim, negara hukum yurisdiksi untuk kapal yang berlayar di lautan adalah negara di mana bendera itu berlayar. Beberapa negara memiliki kebijakan “pendaftaran terbuka” dimana kapal asing dapat mendaftar di bawah bendera negara dengan biaya tahunan.
Registri terbuka memiliki keuntungan ekonomi dan hukum. Ini memungkinkan pemilik kapal untuk memilih karyawan dari kumpulan internasional. Biasanya menghindari biaya tenaga kerja yang lebih tinggi dan pajak yang datang dengan berlayar di bawah bendera negara asal kapal, di mana undang-undang tenaga kerja mungkin lebih ketat ditegakkan atau pajak lebih tinggi. Pedagang AS menandai sejumlah besar kapal mereka melalui pendaftaran di Panama. Diperkirakan sekitar setengah dari kapal komersial di dunia berlayar di bawah bendera kenyamanan.
Kapal-kapal yang bepergian di bawah bendera kemudahan diawasi oleh lembaga penegak hukum maritim. Registri terbuka memungkinkan anonimitas port rumah sebenarnya yang membuatnya menarik bagi perusahaan kriminal. Ini termasuk penyelundupan narkoba, perdagangan manusia, dan praktik penangkapan ikan ilegal.
Undang-undang pelabuhan asal suatu negara juga memiliki relevansi untuk kapal yang mengalami kesulitan atau membutuhkan bantuan. Sebuah kapal dalam kesulitan adalah salah satu yang berisiko tenggelam atau membahayakan awak kapal. Kapal yang membutuhkan bantuan adalah kapal yang rusak atau membutuhkan pelabuhan yang aman.
Kapal modern menimbulkan bahaya lingkungan yang lebih besar ke pelabuhan daripada kapal di masa lalu, terutama dalam kasus tumpahan minyak yang berpotensi besar dari kapal yang rusak atau cacat. Bahaya kerusakan pelabuhan dan lingkungan sekitarnya harus diperhitungkan terhadap kerugian harta benda dan keselamatan awak kapal. Ada laporan kasus kapal tenggelam setelah ditolak masuk pelabuhan. Pengacara maritim internasional masih memperdebatkan aturan yang harus diterapkan dalam memutuskan kapan harus menolak masuknya pelabuhan kapal.