Pekerjaan berduka adalah istilah yang mengacu pada proses mengatasi kehilangan permanen yang signifikan. Hal ini paling sering digunakan untuk membahas proses berduka setelah kematian orang yang dicintai, tetapi juga dapat berlaku untuk kerugian besar lainnya seperti perceraian. Istilah “kerja berduka” berasal dari fakta bahwa banyak ahli berpendapat bahwa proses berduka adalah kerja keras. Selama proses ini, orang yang berduka seharusnya bekerja melalui beberapa tahap yang pada akhirnya mengarah pada penerimaan kehilangan dan move on.
Seseorang dapat merasa perlu untuk melakukan pekerjaan kesedihan setelah banyak jenis kehilangan. Tergantung pada kerugian yang dialami, prosesnya bisa relatif singkat atau bisa memakan waktu beberapa tahun. Beberapa contoh peristiwa penting yang dapat mengakibatkan duka cita termasuk perceraian, kehilangan pekerjaan, menjadi cacat, dan kematian orang yang dicintai atau bahkan hewan peliharaan. Lamanya proses berduka juga dapat dipengaruhi oleh tingkat keterikatan; berduka atas kematian pasangan, misalnya, biasanya akan memakan waktu lebih lama daripada berurusan dengan kehilangan sepupu jauh.
Tidak ada cara mudah untuk mengatasi kesedihan; itu tidak dapat dihindari, jadi orang perlu mengalami emosi dan menemukan cara untuk mengatasinya. Proses ini sering disebut pekerjaan berduka sebagai pengakuan atas kesulitan dan kebutuhan dari pengalaman. Setiap orang berduka secara individual. Para ahli menyatakan bahwa tidak ada metode khusus yang tepat selama orang yang berduka bisa mengatasi perasaan dan mampu move on. Banyak individu menemukan bahwa kelompok pendukung atau konseling dukacita sangat membantu, sementara yang lain lebih suka berduka secara pribadi.
Beberapa ahli teori telah mengusulkan model tahapan yang terlibat ketika seseorang melakukan pekerjaan kesedihan. Salah satu model yang diusulkan oleh Elizabeth Kubler-Ross mengidentifikasi lima tahap kesedihan dan menunjukkan bahwa sangat penting bagi kesehatan psikologis seseorang untuk berhasil melewati kelima tahap tersebut. Lima tahap tersebut adalah penyangkalan, kemarahan, tawar-menawar, depresi, dan penerimaan. Beberapa tahap dapat berlalu dengan cepat sementara yang lain membutuhkan waktu yang lama untuk melewatinya.
Mereka yang mengalami pekerjaan kesedihan dimulai dengan penyangkalan, ketika mereka tidak cukup percaya bahwa kehilangan telah terjadi. Ini diikuti oleh kemarahan pada diri mereka sendiri, orang lain, atau kekuatan yang lebih tinggi sehingga sesuatu yang begitu mengerikan dibiarkan terjadi, dan tawar-menawar di mana mereka mencoba untuk “menyelesaikan kesepakatan” dengan kekuatan yang lebih tinggi untuk memulihkan kerugian. Tahap selanjutnya adalah depresi di mana mereka sepenuhnya mengalami kesedihan dan rasa sakit kehilangan mereka. Tahap terakhir adalah penerimaan yang melibatkan berdamai dengan apa yang telah terjadi dan melanjutkan hidup mereka.