Pekerja sosial rumah sakit adalah pegawai rumah sakit yang terlatih secara ekstensif, yang bekerja di berbagai jenis rumah sakit, termasuk fasilitas medis standar, rumah sakit anak, dan tempat perawatan pemulihan atau perawatan jangka panjang. Para profesional ini fokus untuk mendukung pasien dan keluarga selama tinggal di rumah sakit. Mereka juga membantu keluarga mempersiapkan diri untuk pemulangan dan kebutuhan perawatan berkelanjutan yang mungkin diperlukan ketika pasien kembali ke rumah. Pekerja seperti itu dapat menjadi dukungan luar biasa bagi keluarga dan pasien.
Meskipun ini mungkin berbeda, sebagian besar rumah sakit memerlukan pekerja sosial rumah sakit untuk memiliki gelar Master dalam Pekerjaan Sosial (MSW). Lebih banyak fasilitas bersikeras bahwa karyawan ini sedang dalam perjalanan untuk menerima lisensi atau dilisensikan sebagai pekerja sosial klinis berlisensi (LCSW), yang membutuhkan sekitar 3000 jam pelatihan yang diawasi setelah gelar master selesai. Sebenarnya ada sejumlah pekerjaan dalam pekerjaan sosial medis untuk orang yang menyelesaikan pelatihan ini, dan ini bisa menarik karena mereka adalah posisi bergaji tinggi yang ditargetkan untuk melatih orang tersebut menjadi pekerja sosial rumah sakit sambil mendapatkan jam lisensi.
Dalam kapasitas pekerja sosial rumah sakit, tujuannya adalah untuk membantu pasien dan keluarga dengan lancar bertransisi melalui perawatan rumah sakit sambil juga berkomunikasi dengan tim medis utama yang bertanggung jawab atas perawatan itu. Tujuan akhir, jika dapat dicapai, adalah membawa pulang pasien dan keluarga setelah perawatan, tetapi ini tidak selalu merupakan hasil dari rawat inap di rumah sakit. Pasien mungkin memiliki penyakit kronis yang lebih baik ditangani dengan pulang ke fasilitas perawatan jangka panjang atau rumah sakit rehabilitasi. Beberapa pasien meninggal saat dirawat di rumah sakit dan mereka mungkin memiliki serangkaian kebutuhan yang berbeda di mana pekerja sosial dapat membantu dan memberi nasihat.
Dalam situasi seperti ini, pekerja sosial tetap berhubungan dengan keluarga, kadang-kadang setiap hari, untuk menentukan kebutuhan keluarga. Mereka dapat mendengarkan anggota keluarga atau pasien yang kesal, membantu merundingkan percakapan antara anggota keluarga dan dokter yang merawat, memberikan informasi kepada keluarga tentang hal-hal seperti tempat tinggal lokal yang murah. Dengan pelatihan kerja sosial, para pembantu ini juga mengajukan permohonan untuk layanan sosial pemerintah di mana pasien atau keluarga memenuhi syarat berdasarkan penyakit atau status keuangan.
Pekerjaan penting lainnya adalah mempersiapkan pasien untuk pemulangan atau pemindahan. Tingkat kebutuhan medis di rumah dan kesiapan rumah untuk menerima pasien harus dipertimbangkan. Misalnya, pekerja sosial rumah sakit harus mencari tempat penampungan untuk mengambil pasien yang tidak memiliki tempat tinggal dan keluar dari rumah sakit atau pelepasan tidak dapat dilakukan. Demikian pula orang sakit yang membutuhkan peralatan medis atau perawatan rawat jalan yang berkelanjutan biasanya mengaturnya oleh pekerja sosial rumah sakit sebelum dipulangkan. Dalam kapasitas ini pekerja sosial juga dapat memastikan pasien memahami instruksi pemulangan dan dapat terus menjadi kontak untuk keluarga atau pasien setelah mereka kembali ke rumah.
Pekerja sosial rumah sakit dapat sangat mendukung keluarga. Mereka dapat memberikan bantuan, konseling, dan instruksi kepada keluarga dan pasien selama rawat inap. Pekerjaan mereka memfasilitasi komunikasi antara pasien dan keluarga dan penyedia medis, dan pekerja sosial menggunakan pengetahuan mereka tentang sistem sosial untuk membantu keluarga mendapatkan dukungan atau perawatan ekstra setelah pulang.