Petugas etika adalah seseorang yang menyelaraskan praktik tempat kerja dengan etika dan keyakinan yang dinyatakan di tempat kerja itu, meminta pertanggungjawaban orang-orang terhadap standar etika. Petugas etika adalah pemandangan yang semakin umum dalam komunitas bisnis, dan mereka juga dapat ditemukan di perguruan tinggi dan universitas, di mana perilaku etis sering menjadi masalah yang menjadi perhatian serius bagi mahasiswa dan staf. Kualifikasi khusus tidak diperlukan untuk bertindak sebagai petugas etika, meskipun orang-orang di posisi ini umumnya cenderung memiliki etika yang sangat baik.
Petugas etika melakukan sejumlah tugas penting. Mereka dapat membantu majikan mereka mengembangkan kode etik sehingga standar yang jelas tercipta, dan mereka juga menetapkan konsekuensi yang jelas atas pelanggaran kode etik ini, sehingga setiap orang di perusahaan memahami bahwa mereka akan dimintai pertanggungjawaban secara etis. Petugas etika juga dapat menegakkan kode etik, dan melakukan penyesuaian terhadap kode tersebut sesuai kebutuhan.
Seseorang yang bekerja sebagai petugas etika biasanya melihat surat undang-undang ketika merumuskan kebijakan, selain standar industri. Undang-undang dapat memberikan ruang gerak etis yang mengejutkan, yang berarti bahwa individu harus melakukan hal yang benar, dan terkadang industri secara keseluruhan dapat secara kolektif mencapai kesepakatan etis. Misalnya, mencontek saat ujian bukanlah hal yang ilegal, tetapi perguruan tinggi dan universitas biasanya memiliki kebijakan yang dirancang untuk mencegah menyontek karena mereka merasa itu tidak etis.
Salah satu peran petugas etika adalah untuk memeriksa nilai-nilai, misi, dan tujuan organisasi yang dinyatakan dan untuk menentukan apakah perilaku organisasi benar-benar mendukung pernyataan ini atau tidak. Sebuah perusahaan yang mengaku berperilaku etis dapat menggunakan petugas etika sebagai simbol akuntabilitas, menunjukkan bahwa itu tidak hanya basa-basi terhadap cita-cita etika, tetapi sebenarnya memiliki kode etik yang berlaku dan menunjuk orang untuk menegakkannya.
Petugas etika juga dapat menjadi bagian dari dewan peninjau etik yang meninjau eksperimen yang diusulkan di lingkungan penelitian atau mempertimbangkan kegiatan lain yang diusulkan yang mungkin memiliki implikasi etis. Dalam perannya sebagai petugas kepatuhan, petugas etika mengawasi semua aktivitas di sebuah organisasi, mulai dari apakah petugas kebersihan memeriksa sampah untuk didaur ulang atau tidak hingga bagaimana perusahaan memulai negosiasi kontrak. Petugas etika juga dapat diberi wewenang untuk melakukan penyelidikan terhadap karyawan atau aktivitas tertentu untuk memastikan bahwa mereka sesuai dengan pedoman etika perusahaan.