Kemiri adalah produk dari pohon hickory, juga dikenal sebagai Carya illinoinensis. Pohon-pohon asli Amerika Utara Tengah dan Selatan, dan digunakan sebagai sumber makanan oleh penduduk asli Amerika selama berabad-abad sebelum kedatangan penjajah Eropa. Tanaman itu sebenarnya tidak dijinakkan sampai abad ke-17, ketika perkebunan pecan pertama didirikan di Meksiko. Kacang memiliki rasa mentega yang kaya dan khas yang sering muncul di makanan penutup Selatan seperti praline dan pai pecan. Kemiri juga digunakan dalam berbagai makanan gurih.
Pohon-pohon dapat hidup dan menghasilkan kacang selama ratusan tahun, jika mereka berada di iklim sedang dan dirawat dengan baik. Banyak kebun kemiri yang terhormat telah terus memproduksi kacang melalui beberapa generasi budidaya. Pohon-pohon gugur, menjatuhkan daunnya di musim dingin untuk menghemat energi dan memadamkan pertumbuhan segar di musim semi. Kemiri termasuk dalam keluarga Juglandaceae bersama dengan kenari, dan daun kedua pohon tersebut terlihat sangat mirip, muncul dalam barisan sederhana majemuk menyirip di cabang.
Kemiri muncul di musim gugur. Cangkangnya berbentuk lonjong, menghasilkan kacang ovoid dengan kandungan lemak yang sangat tinggi. Kandungan lemak pecan yang tinggi menyebabkan pecan mudah tengik, jadi harus berhati-hati dalam menangani pecan untuk memastikannya tetap dapat dimakan. Setelah panen, kemiri dapat dibiarkan utuh dalam cangkangnya atau dikupas menggunakan unit tekanan vakum. Kacang dikemas untuk dijual, digiling menjadi mentega kemiri, atau ditekan untuk membuat minyak kemiri.
Saat memilih kemiri utuh dalam cangkang, cari cangkang yang tidak ada tanda-tanda retak atau berlubang. Saat dikocok, mur tidak boleh berderak, karena ini menunjukkan bahwa kacang sudah kering. Kemiri yang dikupas akan terlihat montok, tanpa tanda-tanda mengerut atau berkerut. Kacang harus disimpan di tempat kering yang sejuk sampai digunakan, atau dibekukan jika konsumen tidak yakin kapan mereka akan menggunakannya.
Dalam hidangan gurih, pecan bisa memberikan rasa yang kaya dan mentega. Beberapa juru masak suka permen pecan dan menaburkannya di salad atau pasta, terutama dalam kombinasi dengan keju kaya seperti Gorgonzola dan keju biru. Kemiri juga memiliki sejarah panjang sebagai kacang pencuci mulut, dan muncul dalam permen, pai, dan kue. Banyak juru masak Selatan dengan senang hati berbagi resep kemiri dengan orang-orang yang memintanya.