Tapioka mutiara adalah makanan bertepung yang terbuat dari akar Manihot esculenta, biasa disebut singkong, ubi kayu, atau yuca. Itu mendapatkan namanya dari bentuknya; pati singkong dibentuk menjadi bulatan dengan diameter sekitar satu sampai delapan milimeter. Mutiara tapioka adalah bentuk paling umum dari produk tapioka di seluruh dunia, meskipun patinya juga dapat dibentuk menjadi bubuk, serpihan, atau batangan. Tapioka mutiara juga disebut boba dan merupakan bahan populer dalam makanan penutup Asia.
Salah satu hidangan yang paling terkenal menggunakan tapioka mutiara adalah puding tapioka, puding susu atau santan dengan mutiara yang sangat kecil, kadang-kadang disebut “telur ikan” atau “benih katak.” Boba atau teh gelembung, ditemukan di Taiwan, adalah penggunaan lain yang populer dari tapioka mutiara. Minuman boba biasanya menggunakan teh dengan jus buah atau susu, meskipun ada banyak variasi resepnya. Minumannya termasuk mutiara tapioka besar, dan disajikan dengan sedotan lebar agar mutiara bisa dimakan. Beberapa rumah boba juga menawarkan minuman dengan mutiara tapioka kecil.
Kolak pencuci mulut Indonesia, terbuat dari gula aren, santan, dan daun pandan, terkadang mengandung mutiara tapioka. Mereka juga dapat ditemukan di piring es serut dan di taho hidangan Filipina, dibuat dengan tahu lembut, gula merah, dan vanila. Taho lebih umum menggunakan sagu mutiara yang serupa, namun, pati yang diekstraksi dari pohon sagu (Metroxylon sagu). Mutiara tapioka semakin banyak digunakan dalam hidangan gurih dan manis.
Tapioka mutiara berwarna putih jika tidak diolah, tetapi tersedia dalam berbagai warna. Warna paling tradisional untuk mutiara tapioka yang digunakan dalam minuman teh boba adalah coklat tua. Mutiara tapioka memberikan tekstur kenyal dan menyerap rasa apa pun yang disajikan.
Sebelum digunakan dalam makanan, mutiara tapioka harus diproses dengan cara direndam, yang mengembalikan kelembapannya dan memberi konsistensi kenyal. Tapioka buram sebelum direndam, tetapi menjadi tembus cahaya setelahnya. Mutiara bisa membengkak dua kali ukurannya setelah menyerap air.