Produk domestik bruto (PDB) suatu negara adalah nilai keseluruhan dari semua barang dan jasa yang diproduksi oleh dan di dalam suatu negara selama rentang waktu tertentu. Umumnya, itu dihitung secara tahunan. Potensi PDB suatu negara adalah PDB ideal, atau PDB maksimum yang mungkin untuk negara itu jika pengangguran minimum dan semua industri, kantor, dan jasa beroperasi pada output maksimum yang mungkin. PDB aktual suatu negara adalah nilai riil, atau aktual, dari semua barang dan jasa yang diproduksi. PDB aktual dan potensial sering dibandingkan untuk menghasilkan satu indikator kesehatan ekonomi relatif suatu negara.
Para ekonom menggunakan beberapa metode untuk menghitung PDB suatu negara, tetapi perbedaannya sebenarnya tidak lebih dari variasi dalam menjumlahkan komponen yang terpisah, dan setiap metode akan menghasilkan angka yang sangat mirip. PDB aktual dan potensial digunakan untuk menghasilkan indikator kondisi ekonomi relatif suatu negara. Perbedaan antara PDB potensial dan aktual adalah PDB atau kesenjangan output dan ditemukan dengan membandingkan PDB potensial dengan yang sebenarnya.
Pada saat ledakan ekonomi, PDB aktual dapat melampaui PDB potensial. Hal ini disebabkan oleh sejumlah faktor, terutama permintaan internasional atas barang dan jasa negara tersebut, yang meningkatkan nilainya. Pengangguran minimal, dan bisnis dan industri beroperasi pada maksimum atau bahkan di atas apa yang umumnya dianggap sebagai tingkat maksimum karena jam lembur dan peningkatan produksi.
Selama masa resesi atau depresi ekonomi, PDB aktual akan lebih kecil dari PDB potensial. Hal ini umumnya disebabkan oleh fakta bahwa selama kondisi ekonomi seperti itu, pengangguran lebih tinggi, yang berarti konsumen menghabiskan lebih sedikit dan perusahaan memproduksi lebih sedikit barang dan jasa. Semakin besar kesenjangan antara dua angka PDB, semakin besar boom atau penurunan. Tingkat pertumbuhan tahunan PDB aktual dapat menjadi indikator lain dari kesehatan ekonomi.
PDB aktual, meskipun sering digunakan sebagai indikator utama kesehatan ekonomi relatif suatu negara, juga dapat digunakan untuk memperoleh beberapa jenis informasi lainnya. Dengan membandingkan angka ini dengan angka populasi, misalnya, dapat digunakan untuk menentukan standar hidup relatif untuk suatu negara tertentu. Angka ini disebut PDB per kapita. Semakin tinggi PDB aktual dan semakin rendah populasi, semakin tinggi PDB per kapita, yang menyiratkan standar hidup yang lebih tinggi.