Paus bungkuk, Megaptera novaeangliae adalah paus balin besar yang terkenal karena nyanyiannya yang misterius. Bungkuk ditemukan di sebagian besar lautan dan lautan di Bumi, dan kadang-kadang menjadi objek legenda atau pemujaan. Diyakini ada sekitar 75,000 paus bungkuk yang masih hidup, tetapi populasinya tidak pernah sepenuhnya pulih dari industri perburuan paus skala besar pada abad ke-17 hingga ke-20.
Bungkuk dapat dibedakan dari karakteristik sirip punggungnya yang panjang yang membentuk punuk di punggungnya. Mereka sebagian besar berwarna hitam, tetapi mungkin memiliki pola putih di bagian bawah, sirip, dan kebetulan ekornya. Pola warna dan tonjolan khas pada cacingnya digunakan untuk foto identifikasi, karena tidak ada dua ekor bungkuk yang persis sama.
Saat lahir, paus bungkuk memiliki berat sekitar satu ton (907 kg), dan panjangnya antara 10 dan 15 kaki (3-4.5 m). Seekor paus dewasa akan memiliki panjang antara 40-50 kaki (12.2-15.2 m) dan berat 25-40 ton (22,680-36,287 kg.) Betina bereproduksi setiap dua atau tiga tahun, setelah mencapai kematangan seksual antara usia lima dan tujuh tahun. Selama bertahun-tahun, para ahli percaya bahwa Humpback rata-rata hidup 50-60 tahun, tetapi spesimen terbaru dari spesies paus serupa ditemukan jauh lebih tua. Sekarang diyakini mungkin bahwa bungkuk bisa hidup selama lebih dari seratus tahun.
Paus bungkuk diklasifikasikan sebagai paus balin, dan karenanya tidak memiliki gigi. Sebaliknya, mereka memiliki serangkaian piring fleksibel yang terbuat dari keratin di mulut mereka, di mana mereka dapat menyaring makanan mereka. Makanan mereka terdiri dari ikan kecil, udang dan krill. Bungkuk menggunakan teknik berburu yang disebut bubble net fishing, di mana sekelompok paus berenang dalam lingkaran, meniup gelembung melalui lubang semburnya untuk mengelilingi ikan dalam sebuah cincin. Setelah mereka cukup menutup mangsanya, paus akan bergantian melesat melalui lingkaran untuk menelan ikan.
Dengan memaksa udara melalui lubang semburnya, paus bungkuk jantan dapat menghasilkan pola vokal atau lagu. Setiap lagu berdurasi antara 10-20 menit, dan dinyanyikan oleh semua laki-laki dalam satu grup daerah. Meskipun semua laki-laki menyanyikan lagu yang sama, pola lagu dapat berubah seiring musim. Meskipun penelitian ekstensif, para ahli tetap bingung dengan lagu-lagunya. Meskipun teori menyarankan berbagai fungsi lagu, seperti perilaku berkembang biak atau dominan, tidak ada teori yang terbukti secara meyakinkan.
Paus bungkuk diburu secara ekstensif selama hari-hari perburuan paus komersial yang meluas, dan populasi global diyakini telah turun hingga 10% dari tingkat pra-perburuan paus. Meskipun ada larangan Komisi Penangkapan Ikan Paus Internasional (IWC) pada 1960-an, beberapa negara terus berburu paus bungkuk untuk tujuan komersial dan penelitian. Pada tahun 2007, Jepang mengumumkan niatnya untuk membunuh 50 bungkuk untuk tujuan penelitian, dan disambut dengan protes global. Perburuan ditunda sambil menunggu konferensi IWC mengenai masalah ini.
Terlepas dari larangan IWC, paus bungkuk tetap dalam bahaya dari kebisingan dan polusi air, tabrakan dengan kapal, dan terjerat dalam alat tangkap komersial. Meskipun tingkat populasi telah sedikit pulih sejak larangan tahun 1960-an, spesies ini belum mendapatkan kembali populasi pra-perburuan paus, dan dianggap oleh beberapa ahli rentan terhadap kepunahan di masa depan. Popularitas industri pengamatan paus sangat diharapkan untuk spesies ini, tetapi para ahli memperingatkan bahwa tindakan konservasi untuk paus bungkuk harus ditanggapi dengan serius jika manusia bermaksud melindungi hewan dari bahaya.