Apa Itu Patung Vulcan?

Patung Vulcan adalah patung besi cor yang terletak di Birmingham, Alabama. Namanya terinspirasi oleh Vulcan, dewa penempaan dan api Romawi. Patung itu dibangun untuk merayakan sejarah yang kaya dari industri besi dan baja Birmingham. Dengan tinggi 56 kaki (17 m), dan ditempatkan di atas alas berukuran 124 kaki (37.8 m), patung ini adalah patung besi cor tertinggi di dunia. Beratnya 101,200 ton (46,000 kg), dan memiliki warna abu-abu yang umum pada benda besi cor.

Pada awal abad ke-20, Birmingham dikenal sebagai “Kota Ajaib” karena tingkat pertumbuhannya yang luar biasa, yang sebagian besar berkat industri besi dan baja. Kota tersebut berencana untuk mengumumkan kehadirannya kepada dunia di Pameran Dunia St. Louis tahun 1904, dan memutuskan untuk menggunakan patung Vulcan untuk melakukannya. James A. McKnight, yang merupakan presiden dari organisasi Alabama State Fair pada saat itu, menyewa pematung Giuseppe Moretti untuk mendesain patung tersebut.

Moretti menciptakan cetakan plester untuk sosok Vulcan, yang dicetak dalam 21 buah di Perusahaan Baja dan Besi Birmingham. Itu dirakit dan disajikan kepada dunia seperti yang direncanakan pada bulan Juni 1904 di Pameran Dunia St. Louis. Patung itu sangat populer di kalangan pengunjung yang adil dan memenangkan banyak penghargaan untuk desain dan kecerdikannya. Setelah pameran, para pemimpin kota Birmingham tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan patung Vulcan. Itu akhirnya dipasang di Alabama State Fairgrounds sehingga warga setempat dapat melihatnya.

Sampai tahun 1939, patung Vulcan digunakan sebagai bagian dari banyak kampanye iklan, dan dimodifikasi untuk menampung benda-benda mulai dari acar hingga minuman. Pada tahun 1939, warga Birmingham memutuskan untuk memindahkan patung itu ke daerah di sepanjang Gunung Merah. Tanah itu didedikasikan sebagai Taman Vulcan, dan patung Vulcan ditempatkan di sini dan dikembalikan ke kejayaan aslinya. Selama bertahun-tahun kemudian, patung itu memegang lentera di satu tangan, yang diatur untuk bersinar hijau pada hari-hari ketika tidak ada kecelakaan lalu lintas terjadi, atau merah pada hari kecelakaan. Kampanye ini dirancang untuk mendorong keselamatan berkendara di Birmingham, tetapi akhirnya dihentikan.

Hari ini, patung Vulcan duduk di sepanjang Gunung Merah dengan pusat pengunjung di dekatnya untuk menyambut wisatawan. Vulcan memegang palu di tangan kirinya, dan tombak baru di tangan kanannya. Setelah menjalani banyak desain ulang sepanjang hidupnya, ia telah dicat abu-abu untuk mengembalikan penampilan aslinya.