Patologi adalah bidang ilmu yang sangat bervariasi yang berfokus pada studi penyakit. Karir di bidang ini sangat luas, dengan sejumlah program pelatihan yang berbeda tersedia untuk orang-orang yang tertarik dengan patologi. Seorang ahli patologi dapat bekerja untuk organisasi seperti Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, melacak wabah penyakit dan mengamati konsekuensinya, misalnya, atau ahli patologi mungkin bekerja di laboratorium rumah sakit, menganalisis sampel darah, jaringan, dan limbah tubuh untuk tanda-tanda penyakit.
Sebagai bidang kedokteran, patologi merupakan salah satu disiplin ilmu kedokteran tertua. Sejarah patologi berawal dari Zaman Keemasan budaya Islam, ketika dokter mulai menerapkan metode ilmiah untuk interaksi pasien mereka. Dokter mulai membuat hubungan antara penyebab dan akibat penyakit, misalnya, dan mereka mulai menggunakan informasi ilmiah untuk mendiagnosis pasien mereka. Salah satu trik tertua dalam patologi adalah mencicipi urin pasien untuk menguji diabetes; jika urinnya manis, pasien menderita diabetes mellitus, bentuk umum dari penyakit berbahaya ini.
Dalam pengobatan manusia, ahli patologi biasanya digunakan sebagai konsultan oleh dokter lain. Seorang pasien tidak akan menemui ahli patologi secara langsung, tetapi ahli patologi akan memeriksa hal-hal seperti biopsi dan sampel darah untuk mendiagnosis penyakit dan menawarkan rekomendasi pengobatan. Ahli patologi juga melakukan otopsi untuk menentukan penyebab kematian pasien, dalam hal ini mereka dikenal sebagai ahli patologi forensik. Sementara ahli patologi mungkin tidak pernah bertemu pasien secara langsung, dia adalah bagian penting dari tim medis pasien.
Ahli patologi penelitian berfokus pada masalah penyakit dan siklus kesehatan yang lebih umum pada populasi manusia. Ahli patologi botani mempelajari penyakit pada tumbuhan, sementara ahli patologi veteriner mengkhususkan diri pada penyakit hewan. Beberapa dokter juga berspesialisasi dalam kondisi yang memengaruhi kemampuan berbicara atau menelan; ahli patologi jenis ini dikenal sebagai ahli patologi wicara. Banyaknya pilihan karir di bidang patologi dapat membuat bidang ini sangat menarik bagi orang-orang dari berbagai latar belakang.
Pelatihan yang dibutuhkan untuk berkarir di bidang patologi cukup luas. Ahli patologi harus belajar bagaimana menggunakan berbagai macam peralatan untuk mengumpulkan data tentang subjek mereka, dan mereka juga harus terbiasa dengan berbagai kondisi medis dan perkembangannya. Sebagian besar negara mengharuskan ahli patologi untuk menjadi dokter bersertifikat penuh, yang berarti bahwa mereka menghadiri sekolah kedokteran, diikuti dengan residensi di bidang patologi.