Patofisiologi luka mengacu pada proses yang mengganggu penyembuhan normal luka, seperti infeksi atau jenis jaringan parut tertentu, dan menyebabkan komplikasi seperti luka kronis. Ada empat kategori luka yang dipertimbangkan dalam penilaian medis: bersih, terkontaminasi, bersih terkontaminasi, dan kotor. Setiap jenis luka memiliki risiko komplikasi yang berbeda dari patofisiologi.
Luka bersih memiliki tingkat infeksi terendah dan prognosis terbaik untuk penyembuhan. Luka bersih yang terkontaminasi memiliki risiko infeksi minimal — kurang dari 10% dan sering kali sengaja dilakukan selama operasi kecil. Insiden patofisiologi luka yang lebih besar berasal dari luka yang terkontaminasi, yang memiliki bakteri lebih tinggi, seperti luka dari operasi usus besar atau pengangkatan usus buntu yang meradang. Risiko komplikasi tertinggi berasal dari luka kotor, yang dapat diakibatkan oleh perforasi traumatis, seperti tusukan, patah tulang terbuka, usus buntu yang pecah, atau luka tembak. Perawatan antibiotik dan kadang-kadang debridement, yaitu pengangkatan jaringan, diperlukan untuk mencegah luka agar tidak terinfeksi.
Penyembuhan luka normal dimulai dengan fase inflamasi, dengan banyak kemerahan dan pembengkakan. Pertama, serangkaian reaksi molekuler menyebabkan pembekuan sel darah untuk mencegah pendarahan lebih lanjut. Kemudian berbagai sel imun bermigrasi ke lokasi luka, dimulai dengan neutrofil, kemudian makrofag dan fibroblas selama periode dua hari. Ini menghilangkan kotoran dan bakteri, membersihkan luka.
Pertumbuhan kembali kulit di atas luka, yang disebut epitelisasi, mengikuti. Fibroblas membangun kembali jaringan setelah fase inflamasi, membuat kolagen dan meningkatkan kekuatan area yang rusak. Segera, sistem pembuluh darah baru terbentuk, sementara kolagen menjadi lebih kuat dengan ikatan silang. Ini adalah periode ketika bekas luka mengendap dan dapat berlangsung dari hari ke tahun, tergantung pada lukanya.
Patofisiologi luka yang paling umum adalah infeksi. Pada awalnya, tampak identik dengan peradangan pada luka, tetapi terus berlanjut dan menghambat penyembuhan. Apakah luka terinfeksi tergantung pada sejumlah faktor, terutama tingkat kontaminasi bakteri, sejauh mana luka dibersihkan, mikroorganisme mana yang ada, dan penggunaan antibiotik. Nutrisi yang buruk, usia tua, steroid dalam aliran darah, diabetes, dan obesitas sering menyebabkan komplikasi penyembuhan luka, terutama dengan meningkatkan kerentanan terhadap infeksi.
Selain itu, bakteri resisten antibiotik yang ditemukan di rumah sakit menghadirkan tantangan bagi penyembuhan luka bedah. Luka yang terinfeksi tidak akan menutup dengan benar dan akan tetap sensitif atau menyakitkan. Infeksi dapat menyebabkan luka persisten kronis atau, dalam kasus yang parah, dapat menyebabkan gangren atau sepsis dalam aliran darah.
Di luar infeksi, patofisiologi mungkin melibatkan jaringan parut. Jenis jaringan tertentu, seperti mata, dapat rusak secara permanen oleh jaringan parut dan, akibatnya, bahkan proses peradangan dan perbaikan luka yang normal dapat membuat fungsi terganggu. Bahkan luka ringan dapat menyebabkan proses patologis yang merusak karena kelembutan jaringan yang terlibat.
Beberapa luka tidak dapat diperbaiki dengan baik, karena pertumbuhan kolagen yang berlebihan selama proses penyembuhan. Dalam kasus yang serius, ini dapat menyebabkan bekas luka keloid, yang menutupi area luka dengan pertumbuhan fibrosa yang menyakitkan. Kondisi jaringan parut berlebih yang lebih ringan ditemukan pada bekas luka hipertrofik, yang melibatkan bekas luka tebal yang terangkat di atas kulit di sekitarnya.
Luka kronis adalah luka yang tidak sembuh dengan baik dan menetap dalam waktu lama atau muncul kembali pada jaringan yang sama, terkadang bertahun-tahun. Mereka termasuk luka tekan, wasir kronis, luka diabetes, dan borok di pembuluh darah kaki. Dalam penyembuhan luka “normal” atau akut, degradasi jaringan yang terkontaminasi diikuti dengan jumlah yang proporsional dari pembangunan kembali luka dengan kolagen. Pada luka kronis, ada lebih banyak jaringan yang rusak daripada kolagen yang menggantikannya. Selanjutnya, mereka disertai dengan rasa sakit kronis.
Sirkulasi yang buruk, sistem kekebalan yang terganggu, dan kekurangan gizi semuanya berkontribusi pada luka kronis. Luka kronis seperti luka baring tetap tidak dapat disembuhkan karena tekanan yang menyebabkan cedera berlanjut tanpa kelegaan. Namun, pada penderita diabetes, ada faktor tambahan berupa neuropati — penyakit saraf tepi, sering kali di kaki. Kadang-kadang, seperti pada diabetes, patofisiologi luka kronis adalah bagian dari penyakit yang lebih besar yang menimpa pasien. Penderita diabetes menderita tingkat infeksi yang lebih tinggi dan penggantian jaringan yang lebih lambat pada luka akut, dan mereka cenderung mengalami luka kronis.