Pathname adalah nama yang digunakan komputer untuk menemukan file yang ingin diakses pengguna. Setiap komponen dalam nama path merujuk ke folder atau direktori. Saat pengguna memberi nama pada file, nama file itu adalah entri terakhir dalam nama path. Pathname bersifat hierarkis—dimulai dengan direktori root dan turun ke bawah setiap file dan folder untuk mencapai file yang ingin diakses pengguna. Dengan cara ini, ketika pengguna ingin mengakses file, komputer dapat melacak jalur dari direktori root dan ke file yang ingin diakses pengguna.
Secara umum, komponen pertama dalam nama path adalah direktori root. Di banyak komputer, direktori root juga akan memberikan huruf drive. Misalnya, jika direktori root merujuk ke hard disk drive, direktori root akan menjadi C:/, di mana “C” adalah huruf drive. Huruf drive akan bervariasi tergantung pada drive yang ingin diakses pengguna. Jika seseorang ingin menemukan file di flash drive, direktori root akan menjadi huruf apa pun yang digambarkan ke flash drive.
Setelah direktori root, nama path berisi semua folder lain yang harus dilalui komputer untuk menemukan nama file yang ditentukan. Misalnya, jika pengguna mencari file dengan path, C:/documentsandsettings/user/pic.png, komputer harus mencari di drive C, di bawah folder “documentsandsettings” di bawah folder, “user, ” dan cari nama file “pic.png.” Di banyak komputer, setiap nama direktori dipisahkan oleh garis miring (/) atau titik dua (:). Namun, beberapa sistem komputer menggunakan garis miring terbalik () atau pembatas lainnya. Hirarki ini juga penting untuk cara kerja Uniform Resource Locators (URL).
Sebuah file dapat memiliki nama path yang lengkap, juga dikenal sebagai absolute, pathname atau relative. Jalur lengkap memberikan seluruh nama jalur dan mengarahkan komputer ke lokasi yang sama, apa pun direktori kerjanya. Itu selalu diberikan dalam referensi ke direktori root. Jalur relatif hanya memberikan sebagian nama jalur. Ini membuat komputer “berasumsi” bahwa file tersebut berada di direktori yang sama dengan direktori kerja.
Misalnya, path lengkap dapat diberikan sebagai berikut: C:/documentsandsettings/user/mydocuments/writingfolder/pathnames.doc. Perhatikan bahwa direktori root memulai nama path. Namun, jalur relatif mungkin seperti pathnames.doc. Jika pengguna menggunakan direktori kerja, “folder tulisan”, dan jika tidak ada informasi lain yang diberikan, komputer akan secara otomatis mencari nama file di direktori “folder tulisan”. Jadi, jalur relatif diberikan dalam kaitannya dengan direktori kerja.