Paten ganda terjadi ketika seseorang atau perusahaan mengajukan lebih dari satu aplikasi ke kantor pemerintah untuk paten pada satu penemuan. Tujuannya adalah untuk memperpanjang jangka waktu paten. Jangka waktu paten yang khas adalah 20 tahun. Paten melindungi penemuan dengan melarang orang lain menggunakan, menjual, atau melanggarnya. Negara-negara yang memberikan paten tidak menyukai paten ganda.
Organisasi atau penemu mencoba paten ganda dengan mengajukan beberapa aplikasi untuk paten. Di AS, misalnya, salah satu metode yang coba digunakan penemu adalah aplikasi lanjutan untuk memperpanjang durasi paten. Namun, ini bukan tujuan dari aplikasi lanjutan. Tujuannya adalah untuk melindungi perbaikan baru untuk sebuah penemuan.
Kebijakan di balik pemberian paten adalah untuk mendorong penemuan. Sebuah paten memungkinkan seorang penemu untuk mendapatkan keuntungan dari penemuannya secara eksklusif untuk jangka waktu tertentu. Pada saat berakhirnya paten, masyarakat diuntungkan dengan dapat menggunakan invensi secara bebas, dan dengan demikian masyarakat diuntungkan secara keseluruhan. Seorang penemu menggagalkan sistem dengan tidak adil memperpanjang durasi paten melalui paten ganda.
Sebagian besar negara yang memberikan paten menggunakan paten ganda sebagai dasar untuk menolak aplikasi. Misalnya, Kantor Paten dan Merek Dagang AS (USPTO) akan menolak permohonan jika ternyata permohonan itu berasal dari pemohon yang sama dan untuk penemuan yang sama. Ini adalah penolakan berdasarkan undang-undang yang tidak mengizinkan beberapa paten untuk satu penemuan dari penemu yang sama. Pengacara paten menyebut ini sebagai paten ganda penemuan yang sama. Dengan kata lain, seorang penemu hanya berhak atas satu paten untuk satu penemuan.
USPTO juga dapat menolak permohonan paten berdasarkan preseden pengadilan yang melarang paten ganda. Sistem pengadilan telah menetapkan bahwa paten kedua tidak sah jika itu merupakan variasi nyata dari paten, yang dimiliki oleh penemu yang sama, atau tunduk pada penugasan kepada orang yang sama. Pengacara paten menyebut ini sebagai paten ganda tipe kejelasan. Ini adalah solusi yang adil untuk mencegah perpanjangan jangka waktu paten.
Adalah mungkin bagi para penemu untuk memperbaiki masalah paten ganda. Misalnya, seorang penemu dapat mengubah permohonan paten atau dapat juga mengajukan sanggahan terminal yang menyatakan bahwa jangka waktu paten kedua tidak akan melebihi jangka waktu paten awal. Ada metode lain untuk mengatasi penolakan tergantung pada fakta dari setiap situasi.