Orang-orang telah menggunakan berbagai metode untuk membersihkan gigi mereka selama ribuan tahun. Pasta gigi saat ini jauh lebih baik daripada tulang giling dan cangkang tiram daripada yang pernah digunakan manusia pada gigi mereka. Pasta gigi yang umum digunakan saat ini antara lain bahan untuk menjaga gigi tetap sehat dan bersih, salah satunya adalah bahan abrasif. Triknya adalah menemukan pasta gigi abrasif yang cukup baik untuk menghilangkan plak, noda, dan kotoran di dan di antara gigi, sementara tidak terlalu keras sehingga abrasif menyerang email, atau lapisan luar gigi.
Salah satu bahan terpenting dalam pasta gigi adalah fluoride. Fluoride, yang sebenarnya adalah sodium monofluorophosphate, stannous fluoride, atau sodium fluoride tergantung mereknya, menyerap ke dalam email gigi. Hal ini membuat email lebih tahan terhadap asam yang dapat merusak gigi.
Abrasive adalah bahan penting lainnya dalam pasta gigi. Sejumlah bahan berbeda digunakan untuk membuat pasta gigi bersifat abrasif. Bahan abrasif ini dapat mencakup silika dan alumina. Bahan lain mungkin kalsium fosfat atau kalsium karbonat.
Pasta gigi saat ini mengandung bahan tambahan seperti deterjen untuk membuat pasta gigi terlihat “berbusa” saat disikat dan pengental untuk kepadatan pasta gigi yang tepat. Bahan lainnya antara lain pengawet untuk mencegah bakteri berkembang biak di dalam pasta gigi, humektan untuk menjaga kelembapan pada pasta gigi agar pasta gigi tidak mengering dan hancur, dan pewarna agar pasta gigi memiliki tampilan yang menarik. Pasta gigi juga perlu rasanya yang enak. Produsen menambahkan perasa dan pemanis buatan untuk alasan ini.
Menggunakan pasta gigi yang sangat abrasif dapat menyebabkan gigi terlihat lebih kuning. Ini karena saat email gigi menipis, lapisan berikutnya di bawah email, dentin, menjadi lebih terlihat. Dentin lebih kuning dari email. Selain mengubah warna gigi, pasta gigi yang sangat abrasif dapat mengakibatkan gigi menjadi sensitif terhadap panas dan dingin.
Orang-orang yang mengkhawatirkan kondisi gigi mereka, termasuk seberapa putih giginya atau kepekaan terhadap suhu yang mungkin dimiliki gigi mereka, harus membuat janji bertemu dan mendiskusikan masalah tersebut dengan dokter gigi mereka. Seorang dokter gigi mungkin menyarankan menggunakan pasta gigi yang kurang abrasif. Selain itu, dokter gigi dapat merekomendasikan prosedur untuk mencoba memutihkan gigi serta menjaga kesehatan gigi, gusi, dan mulut.