Pasangan hukum umum adalah individu yang terlibat dalam pernikahan hukum umum. Tidak semua yurisdiksi mengakui keabsahan perkawinan hukum umum, yang menciptakan situasi di mana pasangan dalam jenis hubungan ini mungkin atau mungkin tidak memiliki akses ke hak dan tanggung jawab yang diberikan kepada pasangan yang menandatangani kontrak pernikahan yang diakui secara hukum. Ini berarti bahwa pasangan dalam pernikahan de facto jenis ini tidak harus memiliki hak hukum untuk membuat keputusan medis untuk satu sama lain, dan aset dari pasangan hukum umum yang meninggal tidak dapat secara otomatis diberikan kepada pasangan yang masih hidup.
Ada beberapa karakteristik yang terkait dengan status pasangan common law. Pertama, tidak ada catatan resmi tentang upacara perkawinan sipil atau agama yang dimiliki oleh otoritas pemerintah mana pun. Seringkali, status hukum pasangan serupa dengan status satu orang, yang berarti tidak ada peluang untuk mengajukan pengembalian pajak bersama. Karena perkawinan informal jenis ini tidak memiliki kedudukan hukum di banyak yurisdiksi, hak dan hak istimewa yang diberikan kepada pasangan yang menikah dalam upacara resmi biasanya tidak diberikan kepada pasangan menurut hukum adat.
Dalam yurisdiksi yang mengakui perkawinan jenis ini, pasangan hukum umum dapat mencapai status itu dengan hidup bersama dengan pasangannya untuk jangka waktu tertentu. Misalnya, hukum setempat mungkin mengakui pernikahan hukum adat jika pasangan tersebut telah berbagi rumah untuk jangka waktu satu tahun kalender. Dengan asumsi bahwa kedua belah pihak cukup umur untuk menikah tanpa persetujuan orang tua atau pengasuh, dan selama tidak ada pihak yang terlibat dalam pernikahan yang mengikat secara hukum, biasanya tidak ada persyaratan selain periode hidup bersama ini.
Di beberapa tempat di seluruh dunia, pasangan dapat memasuki situasi pernikahan common law hanya dengan menampilkan diri mereka sebagai pasangan menikah di depan umum. Ini dikenal sebagai pernikahan karena kebiasaan dan reputasi. Pasangan hukum umum dapat memilih untuk mengambil nama keluarga pasangan lain, dan menggunakan nama itu untuk catatan hukum atau berbagai jenis transaksi. Pasangan tersebut dapat memilih untuk memesan pengaturan liburan, mengidentifikasi diri mereka sebagai pasangan yang sudah menikah. Kadang-kadang, tindakan ini harus diulang selama jangka waktu tertentu sebelum yurisdiksi mengakui keberadaan perkawinan hukum umum, sementara di lain satu episode cukup untuk mencapai status pasangan hukum umum.
Perceraian dapat menghadirkan beberapa masalah bagi pasangan hukum umum. Jika perkawinan informal diakui di yurisdiksi setempat, hubungan itu dianggap mengikat secara hukum. Artinya, kedua pasangan harus melalui proses untuk mendapatkan perceraian perdata, meskipun tidak pernah diadakan upacara perdata untuk melangsungkan pernikahan.