Dalam penerapan yang paling luas, pihak yang berkepentingan adalah individu atau badan lain yang memperoleh keuntungan dari hasil beberapa jenis tindakan hukum, seperti kepailitan atau tuntutan hukum. Istilah ini juga digunakan untuk mengidentifikasi individu yang terkait dengan program pensiun yang dilarang oleh peraturan pemerintah untuk melakukan jenis transaksi tertentu yang terkait dengan program tersebut. Dalam kedua aplikasi, idenya adalah untuk melindungi kepentingan semua pihak yang terlibat, tanpa memberikan satu pihak atau pihak kemampuan untuk mengambil keuntungan dari orang lain yang terlibat dalam gugatan atau rencana.
Dalam hal situasi hukum, pihak yang berkepentingan akan menjadi tergugat dan penggugat dalam kasus tersebut, bersama dengan penyedia layanan yang mungkin memiliki hubungan bisnis dengan kedua belah pihak. Tergantung pada situasi yang tepat, pihak yang berkepentingan diberikan hak atau perlindungan tertentu berdasarkan hukum, serta agak dibatasi dalam melakukan transaksi dengan pihak lain yang terlibat dalam tindakan tersebut. Misalnya, dalam sidang kepailitan, kreditur akan diberikan status kepentingan dan memiliki kemampuan untuk menyajikan data yang akan dipertimbangkan sebelum pengadilan, secara efektif melindungi kepentingan kreditur itu.
Terkait dengan operasi yang sedang berlangsung dari program pensiun karyawan, pemberi kerja, termasuk direktur dan pejabat perusahaan, semuanya dianggap sebagai pihak yang berkepentingan. Selain itu, wali amanat rencana, karyawan yang terdaftar dalam rencana, dan setiap organisasi karyawan di mana semua atau sebagian keanggotaan terdaftar dalam rencana, juga akan dianggap sebagai pihak yang berkepentingan. Pengacara yang memiliki hubungan bisnis berkelanjutan dengan pemberi kerja terkadang juga dianggap sebagai pihak yang berkepentingan.
Di Amerika Serikat, Undang-Undang Keamanan Pendapatan Pensiun Karyawan, yang dikenal sebagai ERISA, memberikan dasar untuk mendefinisikan dan mengidentifikasi pihak yang berkepentingan dalam kaitannya dengan berbagai rencana pensiun. Setiap individu atau entitas yang diidentifikasi sebagai pihak yang berkepentingan berdasarkan ketentuan ERISA memiliki hak tertentu yang terkait dengan program tersebut, tetapi juga dilarang mengambil tindakan tertentu terkait dengan program tersebut. Selain pemberi kerja dan karyawan, pihak yang berkepentingan dapat berupa investor yang memiliki lebih dari lima puluh persen organisasi pemberi kerja. Tergantung pada struktur rencana dan hubungan individu dengan organisasi karyawan, pasangan, anak-anak, atau pasangan dari anak karyawan juga dapat dianggap sebagai pihak yang berkepentingan.