Paroki adalah wilayah tertentu dalam wilayah yang lebih luas. Istilah ini digunakan untuk menggambarkan dua jenis yang berbeda: paroki administratif dan paroki gerejawi. Dalam kedua kasus, itu dipimpin oleh seorang figur otoritas pusat, yang mungkin seorang imam atau pemerintah daerah, tergantung pada jenis yang dibahas. Kedua jenis paroki tersebut dapat ditemukan di seluruh dunia, dan arti kata tersebut dapat berubah-ubah, tergantung di mana salah satunya, yang terkadang dapat membingungkan.
Paroki administratif adalah pembagian tanah seperti kabupaten, provinsi, atau negara bagian. Mereka umumnya kecil, dan banyak yang pedesaan, meskipun hal ini tidak selalu terjadi, dan beberapa divisi administratif didasarkan pada paroki gerejawi historis. Daerah ini biasanya dipimpin oleh pejabat yang dipilih oleh pemilih selama pemilihan tahunan. Di negara bagian Louisiana Amerika, paroki seperti county di negara bagian lain, dan paroki dengan tipe serupa juga ditemukan di banyak bekas jajahan Inggris.
Biasanya, sebuah paroki berada pada tingkat pemerintahan lokal yang rendah. Orang-orang yang hidup mengenal pejabat mereka dengan baik, dan mungkin berpaling kepada mereka untuk berbagai kebutuhan. Karena banyak yang cukup kecil, orang-orang di dalamnya sering kali sangat akrab, dan mereka mungkin berjejaring untuk saling membantu pada saat dibutuhkan atau gangguan. Dalam sebuah paroki, pemilih dapat memberlakukan undang-undang khusus yang berubah dari satu paroki ke paroki berikutnya, mengenai hal-hal seperti tarif perpajakan, kode kota, dan sebagainya.
Sebuah paroki gerejawi adalah bentuk lain dari subdivisi, di bagian bawah hierarki Gereja, berdasarkan wilayah yang dilayani oleh gereja tertentu. Secara historis, mereka biasanya dibatasi oleh jarak yang dapat ditempuh orang secara wajar dalam sehari, dan Gereja secara sadar berupaya mendistribusikan paroki sedemikian rupa sehingga setiap orang di suatu wilayah dapat dengan mudah mengakses gereja untuk ibadat hari Minggu dan acara-acara gereja.
Imam yang mengawasi daerah seperti itu dapat dikenal sebagai imam paroki, dan tergantung pada ukuran daerah, ia mungkin memiliki asisten yang melakukan perjalanan ke komunitas dan membantu berbagai fungsi gereja. Orang-orang yang tinggal di dalam paroki tertentu dan menghadiri gereja di sana dikenal sebagai umat paroki; menurut konvensi, kebanyakan orang lebih suka beribadah di dalam gereja lokal mereka sendiri, dan larangan pernikahan serta pengumuman lainnya harus dibuat di gereja paroki asal, daripada di gereja mana pun yang tersedia, untuk memastikan bahwa komunitas mengetahui informasi tersebut.