Sebagian besar akrab dengan pemandangan parit, yang secara tradisional digali di sekitar kastil, dan sering diisi dengan air. Ketika parit pertama kali digunakan, parit itu dimaksudkan untuk memberikan pertahanan tambahan terhadap kastil, kota, atau sejumlah besar orang. Parit berisi air membuat sangat sulit untuk menyerbu kastil dan atau mendapatkan akses ke dinding benteng. Tentara penyerang tidak bisa begitu saja memanjat tembok, dan berusaha menjatuhkannya, karena parit terbukti menjadi penghalang yang hebat. Selanjutnya, upaya untuk mengisi parit atau memberikan penyeberangan sering bertemu dengan tembakan panah, untuk mencegah upaya tersebut.
Selama awal Abad Pertengahan, parit mungkin tidak terisi air. Itu masih parit yang cukup dalam untuk menyulitkan penyerang menembus dinding sebuah bangunan. Parit yang tidak terisi air adalah parit yang kering. Belakangan, sebagian besar parit terisi air. Namun, mereka tidak, seperti yang diperkirakan beberapa orang, diisi dengan buaya atau hiu. Hampir tidak mungkin menjaga hiu tetap hidup dalam kondisi parit; sangat sulit untuk membuat mereka tetap hidup bahkan di akuarium saat ini. Memelihara buaya juga terbukti tidak praktis.
Sebagian besar versi awal parit tidak memiliki jembatan gantung, seperti yang sering dipikirkan orang. Mereka memang memiliki jembatan yang bisa dilepas dengan mudah saat musuh mendekat. Dalam kebanyakan kasus, jembatan gantung tidak digunakan sampai akhir Abad Pertengahan.
Meskipun kita biasanya memikirkan parit yang berhubungan dengan Kastil Eropa, Jepang Abad Pertengahan dan Cina memiliki sistem parit yang mengesankan yang menjaga kota dan kastil. Beberapa kota di Jepang tidak hanya memiliki satu tetapi beberapa parit. Beberapa bangunan mungkin dibangun di antara beberapa parit, tetapi bagian vital kota dapat dilindungi oleh tiga parit. Kadang-kadang parit ini adalah jenis parit kering. Saat ini, beberapa parit masih tersisa, seperti yang mengelilingi Istana Kekaisaran Jepang.
Beberapa suku asli Amerika juga membangun parit di sekitar ruang tengah, setidaknya sejak abad ke-16. Ini memberikan perlindungan terhadap penyerangan suku atau penyerangan orang Eropa. Namun, pengenalan senapan ke Indian Amerika memang membuat beberapa parit tidak berguna, kecuali jika parit itu sangat lebar.
Parit yang digali selama banyak perang menggunakan prinsip parit, meskipun ini adalah parit kering. Bahkan saat ini, kekuatan militer mungkin menggali parit besar untuk memperlambat musuh, membuat transportasi motor tidak mungkin, atau untuk mencegah tank menyeberang. Parit atau parit juga bisa menjadi tempat yang berguna untuk bersembunyi selama pertempuran panjang.
Parit juga sering digunakan di kebun binatang untuk memelihara hewan. Parit ini biasanya memiliki jarak yang jauh, tidak dapat dilompati, dan cukup dalam. Penggemar game komputer Zoo Tycoon, tahu bahwa menggali parit di sekitar dinosaurus adalah cara terbaik untuk mencegah pemangsa besar melarikan diri dan memakan para ilmuwan.