Pari manta adalah pari besar dalam keluarga Mobulidae. Manta adalah pari terbesar di lautan, dengan individu terbesar yang diketahui berukuran mengesankan 25 kaki (7.6 meter) pada titik terlebarnya. Pari manta Pasifik raksasa sering kali lebih besar dari manusia, yang mengarah ke mitos yang tersebar luas bahwa ikan yang tidak berbahaya ini menyerang penyelam. Faktanya, pari manta sangat lembut dan biasanya sangat pemalu, dan mereka tidak menimbulkan ancaman bagi manusia dan sebagian besar organisme lainnya.
Ikan ini telah berevolusi dari spesies yang tinggal di dasar laut. Meskipun pari manta tidak lagi melayang-layang di dasar laut seperti yang dilakukan nenek moyang mereka, mereka tetap memiliki tubuh pipih yang terkait dengan penghuni dasar, bersama dengan warna pelindung spesies penghuni dasar. Di bagian atas, pari manta berwarna biru hingga hitam, sehingga sulit dilihat ketika seseorang melihat ke bawah pari melalui lautan. Di bagian bawah, pari manta berwarna krem hingga putih, menyatu jika dilihat dari bawah.
Pari manta lebih lebar daripada panjangnya, dan mereka memiliki sirip khas di dekat wajah mereka yang terlihat seperti tanduk, membuat beberapa orang menyebutnya “pari setan.” Sirip ini digunakan untuk menyapu mangsa. Pari manta adalah filter feeder, hidup di plankton, dan mereka perenang yang sangat mahir, menggunakan sirip samping besar mereka seperti sayap untuk berlayar melalui air dan kemudi dengan ekor seperti cambuk mereka. Beberapa spesies bahkan bisa melompat keluar dari air.
Predator utama pari manta adalah hiu, meskipun hanya spesies hiu yang sangat besar yang mau menyerang pari manta. Pari manta cenderung hidup sendiri, tetapi mereka membentuk hubungan yang saling menguntungkan dengan ikan parasit yang membersihkan tubuh dan insang mereka di “stasiun pembersihan”, area di sekitar terumbu tropis tempat berkumpulnya spesies parasit. Stasiun pembersihan beroperasi seperti pencucian mobil untuk ikan, dengan ikan yang membutuhkan pembersihan berenang untuk menunjukkan bahwa mereka membutuhkan bantuan, dan segerombolan ikan parasit melakukan pekerjaan detail, seolah-olah.
Pari manta adalah ovovivipar, yang berarti betina mengerami telurnya di dalam tubuhnya. Biasanya hanya satu bayi pari manta yang menetas dalam satu waktu, dan pari manta yang baru lahir sudah berukuran sekitar 1.2 meter. Pari manta ditemukan di seluruh perairan tropis dunia, terutama di sekitar terumbu karang, yang berarti banyak pengunjung ke wilayah ini yang bersentuhan dengan pari manta. Meskipun mungkin tergoda untuk membayangkan meraih dan menumpang dengan perenang cepat ini, orang harus menghindari memegang pari manta, karena dapat melukai mereka atau merusak selaput lendir yang melindungi tubuh dari infeksi.