Paralegal, atau asisten hukum, membantu pengacara dalam persiapan untuk dengar pendapat, persidangan, penutupan, dan rapat perusahaan. Kebanyakan paralegal bekerja untuk firma hukum, lembaga pemerintah, atau departemen hukum perusahaan. Seorang paralegal kemungkinan besar memiliki gelar atau sertifikat dalam studi paralegal, meskipun banyak pemberi kerja tidak memerlukan sertifikasi.
Banyak tugas yang dapat didelegasikan kepada paralegal, termasuk penelitian hukum dan keputusan pengadilan yang terkait dengan suatu kasus. Seorang paralegal mungkin juga mengatur dokumen kasus untuk seorang pengacara dan menyiapkan laporan untuk pengacara yang akan digunakan untuk membuat rekomendasi pada sebuah kasus. Paralegal juga dapat menyiapkan dokumen seperti mosi dan pembelaan serta dapat memperoleh affidavit.
Meskipun tugas yang diberikan bervariasi sesuai dengan jenis kantor tempat paralegal bekerja, ia biasanya dapat membuat konsep kontrak, hipotek, dan perjanjian pemisahan. Paralegal lain dapat membantu dengan perencanaan perumahan atau layanan persiapan pajak. Secara hukum, paralegal tidak diperbolehkan untuk melakukan tugas-tugas tertentu yang terbatas pada pengacara, termasuk mengajukan kasus, memberikan nasihat hukum, dan menetapkan biaya hukum. Bidang paralegal berkembang pesat karena lebih ekonomis menggunakan paralegal daripada pengacara untuk beberapa tugas.
Banyak bidang hukum yang berbeda terbuka untuk paralegal, termasuk imigrasi, hukum perburuhan, cedera pribadi, dan hukum pidana. Beberapa paralegal memilih untuk berspesialisasi dalam bidang tertentu, seperti litigasi, hukum perusahaan, kebangkrutan, atau real estat. Tidak peduli apa bidang hukumnya, paralegal melakukan sebagian besar tugas di kantor atau perpustakaan hukum.
Seorang paralegal yang bekerja di lingkungan perusahaan kemungkinan akan melakukan tugas yang berbeda dari yang bekerja untuk firma hukum atau pemerintah. Di sebuah perusahaan, paralegal mungkin bekerja dengan tunjangan atau kontrak karyawan, menyiapkan laporan tahunan, atau meninjau peraturan pemerintah. Di lembaga pemerintah, asisten hukum mungkin meneliti undang-undang atau kebijakan atau peraturan lembaga. Jika dipekerjakan oleh lembaga layanan masyarakat, seorang paralegal mungkin menyiapkan formulir dan dokumen untuk warga negara yang membutuhkan bantuan hukum. Di sebuah perusahaan, paralegal mungkin berspesialisasi dalam bidang hukum atau mengoordinasikan karyawan perusahaan.
Seorang paralegal harus memiliki keterampilan yang kuat dalam dokumentasi, presentasi, penelitian, dan investigasi. Selain itu, paralegal harus memahami istilah hukum dan memiliki keterampilan komputer yang solid. Karena sifat pekerjaannya, seorang paralegal juga harus beretika dan bekerja dengan baik dengan publik. Dalam program pelatihan paralegal, siswa belajar melakukan penelitian hukum dan menggunakan program perangkat lunak yang memiliki aplikasi hukum. Beberapa program paralegal menawarkan periode magang di mana siswa memperoleh pengalaman yang berguna di firma hukum, departemen, atau organisasi.