Biasanya, kata “paradigma” digunakan untuk menggambarkan suatu pola pikir atau metodologi yang ada selama periode waktu tertentu. Ketika para ilmuwan mengacu pada paradigma ilmiah, mereka berbicara tentang sistem gagasan yang berlaku yang dominan di bidang ilmiah pada suatu titik waktu. Ketika seseorang atau bidang mengalami pergeseran paradigma, itu berarti mereka tidak lagi menggunakan metode pemikiran dan pendekatan lama, tetapi telah memutuskan pendekatan baru, yang seringkali dicapai melalui pencerahan. Ketika paradigma diucapkan, ia memiliki “g” diam dan terdengar seperti “pare-eh-dime.” Kelompok yang mengalami pergeseran paradigma dapat berupa kelompok sosial, seperti kelompok politik atau agama, maupun kelompok yang bergerak dalam wacana ilmiah.
Perubahan paradigma pemikiran telah membentuk kemajuan ilmiah, politik dan sosial sepanjang sejarah. Ketika suatu kelompok mengalami pergeseran paradigma, berarti sesuatu yang selama ini diterima secara luas oleh kelompok pada umumnya tidak lagi diterima. Biasanya mengacu pada perubahan signifikan yang mempengaruhi dasar informasi terkait lainnya, terutama yang disimpulkan dari paradigma lama dan tidak benar di bawah paradigma baru. Jenis perubahan ini dapat terjadi ketika muncul bukti tak terbantahkan bahwa teori utama tidak benar, atau jika seorang anggota kelompok menemukan informasi baru yang memaksa kelompok untuk menafsirkan kembali posisi universalnya. Contoh peristiwa penting yang menyebabkan pergeseran paradigma ilmiah termasuk penerimaan teori lempeng tektonik dalam geologi dan perkembangan fisika Newton dan teori relativitas Einstein.
Meskipun seorang pria bernama Thomas Kuhn mempopulerkan penggunaan kata saat ini sehubungan dengan perubahan besar dalam pemikiran ilmiah, kata itu sering digunakan oleh individu untuk menggambarkan perubahan besar dalam pemikiran pribadi. Jika seorang yang kurang berprestasi tiba-tiba memutuskan untuk mendedikasikan dirinya untuk keunggulan dalam karirnya, atau jika seorang peminum berat memutuskan untuk menyerah dan menghabiskan lebih banyak waktu dengan anak-anaknya, orang-orang itu mungkin mengatakan bahwa mereka memiliki perubahan paradigma yang membawa mereka ke kehidupan mereka. perubahan. Orang-orang juga dapat mengalami pergeseran paradigma agama mereka dan memutuskan untuk memulai atau berhenti terlibat dalam agama, mengubah agama atau memfokuskan kembali bagaimana mereka mengamati keyakinan agama dalam struktur yang ada. Beberapa orang merasa bahwa penggunaan ini tidak benar dan melemahkan arti sebenarnya dari kata tersebut.
Pergeseran paradigma tidak berarti bahwa semua orang setuju untuk mengikutinya. Beberapa kelompok yang terlibat dalam wacana ilmiah terus menyangkal perubahan dalam pemikiran ilmiah bahkan lama setelah posisi mereka secara faktual dibantah sampai tingkat yang memuaskan sebagian besar masyarakat umum. Contohnya mungkin kelompok yang mempromosikan penerimaan alkimia sebagai ilmu yang layak, atau kelompok yang terus mempromosikan keyakinan bahwa Bumi itu datar meskipun ada bukti bahwa itu benar-benar bulat.