Malai hydrangea adalah anggota dari keluarga Hydrangeaceae, atau hydrangea. Petani menghargainya karena bunganya yang besar dan mencolok, tetapi juga memiliki dedaunan yang menarik dan kulit kayu yang menarik. Orang menyebutnya malai hydrangea karena kepala bunga berkembang dalam malai berbentuk kerucut dari bunga individu. Malai adalah tangkai bunga bercabang yang tumbuh dari batang bunga utama. Bunga ini menarik karena komposisi tanah sering mempengaruhi warna bunga hydrangea.
Biasanya, sifat tanah memiliki efek langsung pada tanaman. Ketersediaan ion aluminium dalam tanah dapat mengubah warna bunga. Tanah masam dengan pH kurang dari 5.5 biasanya menghasilkan bunga berwarna biru, sedangkan tanah dengan pH lebih besar dari 5.5 dapat menghasilkan bunga berwarna merah muda. PH tanah umumnya tidak mempengaruhi malai hydrangea berbunga putih. Bunga putih hingga putih krem mekar di akhir musim panas dan awal musim gugur, menjadi berwarna merah muda saat dewasa.
Bunga malai hydrangea memiliki bunga kecil, subur dan bunga steril yang lebih besar dalam malai berbentuk kerucut yang sering kali setinggi 3 hingga 8 inci (7 hingga 20 cm). Bunga steril adalah bendera tanaman yang menarik serangga ke bunga subur yang lebih kecil. Orang sering salah mengira sepal yang mencolok seperti kelopak bunga. Sepal adalah struktur daun yang disesuaikan yang membungkus dan melindungi kuncup bunga, kelopak bunga, dan bagian bunga lainnya. Sepal ini sering mengering dan mungkin tetap berada di tanaman sepanjang bulan-bulan musim dingin.
Petani biasanya menanam malai hydrangea sebagai tanaman spesimen karena tingginya dapat mencapai 10 hingga 22 kaki (3 hingga 7 m) dan lebar 8 kaki (2.5 m). Yang lain menanamnya dalam kelompok, seperti perbatasan semak atau pagar hidup. Beberapa petani menggunakannya sebagai tanaman kontainer dan melatih mereka untuk memanjat dinding atau pagar. Beberapa orang menanamnya di pangkal pohon dan mendorong mereka untuk memanjat batang pohon.
Daun semak berwarna hijau tua yang menarik berkisar antara 3 hingga 6 inci (7 hingga 15 cm). Mereka berbentuk bulat telur, datang ke titik di setiap ujungnya. Biasanya, mereka memiliki tepi bergigi halus. Mereka menumbuhkan batang bunga dalam pasangan yang berlawanan.
Banyak perajin menggunakan hydrangea kering dalam rangkaian bunga dan dekorasi musim gugur lainnya. Seringkali orang memutihkan atau mewarnai kepala bunga agar lebih berwarna. Dekorasi ini sangat populer sehingga biasanya perajin dapat membeli hydrangea kering dalam jumlah besar.
Jika dimakan, bagian dari tanaman malai hydrangea dapat menyebabkan sakit perut ringan. Seringkali, dedaunan dapat memperburuk alergi kulit. Petani sering memakai pakaian pelindung seperti sarung tangan dan lengan panjang saat bekerja dengan tanaman. Masalah iritasi kulit yang sama biasanya tidak terlihat pada produk kering.
Umumnya tanah yang lembab dan dikeringkan dengan baik di bawah sinar matahari atau teduh parsial memberikan kondisi pertumbuhan yang ideal untuk semak malai hydrangea. Tukang kebun sering menanamnya di daerah yang terlindung dari angin musim dingin yang kering. Untuk mencapai kepala bunga yang unggul pada kultivar, pada musim semi petani memangkas kembali pucuk musim sebelumnya agar hanya memiliki beberapa kuncup di atas kerangka kayu. Mereka menyebarkan tanaman dengan menabur benih atau dengan rooting stek kayu lunak gugur di awal musim panas atau stek kayu keras di musim dingin. Biasanya, varietas evergreen paling baik dilakukan ketika petani melakukan pemotongan tunas yang tidak berbunga setengah matang di musim panas.