Panggilan prediktif menggunakan sistem berbasis komputer yang secara otomatis menghubungi grup nomor telepon, dan kemudian meneruskan panggilan ke operator atau agen yang tersedia di pusat panggilan setelah panggilan tersambung. Penggunaan panggilan prediktif yang paling umum adalah di pusat panggilan yang melakukan panggilan dalam jumlah besar, seperti yang dijalankan oleh perusahaan pemasaran jarak jauh. Panggilan prediktif diperkenalkan untuk tujuan meningkatkan efisiensi dalam pusat panggilan. Sebelum perkembangannya, sebagian besar call center menggunakan perangkat yang dikenal sebagai autodialer, yang hanyalah komputer yang dilengkapi dengan papan telepon yang dapat memanggil nomor tanpa penelepon harus memasukkannya secara manual pada keypad.
Panggilan prediktif jauh lebih maju daripada menggunakan autodialer karena memonitor panggilan yang dilakukan untuk melihat bagaimana mereka dijawab. Jika panggilan tidak dijawab, bertemu dengan sinyal sibuk atau mesin penjawab, atau mencapai mesin faks, dialer prediktif segera mengakhiri panggilan. Hanya panggilan yang dijawab oleh orang langsung yang tersambung ke operator. Oleh karena itu, produktivitas meningkat karena penelepon tidak perlu mendengarkan panggilan tak terjawab atau menunggu seseorang mengangkat.
Panggilan prediktif dinamakan demikian karena memprediksi kapan penelepon akan tersedia untuk menerima panggilan baru, dan melakukan panggilan terlebih dahulu. Ketika seseorang menjawab telepon, panggilan prediktif menempatkan panggilan ke agen, meskipun kadang-kadang ada penundaan singkat karena dialer prediktif mencoba untuk menentukan apakah suara orang tersebut adalah rekaman, dalam hal ini panggilan diakhiri. Sistem pada dasarnya memprediksi berapa banyak panggilan keluar yang akan dijawab dan berapa banyak penelepon yang bebas menerimanya. Tujuan menggunakan panggilan prediktif adalah untuk menghindari agen di pusat panggilan menganggur.
Prediksi ini didasarkan pada statistik yang dikumpulkan oleh dialer prediktif saat memonitor panggilan, seperti persentase panggilan yang dijawab. Dialer prediktif kemudian menempatkan sejumlah panggilan berdasarkan parameter yang telah ditentukan, seperti rasio saluran telepon yang tersedia dengan operator yang tersedia. Karena nomor-nomor ini terus berubah, algoritme komputer yang dimasukkan ke dalam dialer prediktif akan menambah atau mengurangi jumlah panggilan yang dilakukan saat rasio ini berubah. Sistem panggilan prediktif dinilai berdasarkan seberapa baik mereka menjaga penelepon dari duduk tidak aktif dan seberapa baik mereka menghindari panggilan diam — panggilan di mana orang yang langsung menjawab panggilan tetapi tidak ada agen untuk menerimanya, dan dialer prediktif mengakhiri panggilan.