Van panel adalah kendaraan bermotor yang dibedakan dengan bodi yang tidak memiliki jendela di samping atau belakang desainnya. Sering digunakan untuk pengangkutan barang untuk jarak pendek, van jenis ini telah digunakan selama bertahun-tahun oleh toko bunga, tukang ledeng, tukang listrik, dan bisnis peralatan kantor. Van panel biasanya memiliki kapasitas muat yang serupa dengan truk pickup ukuran standar, tetapi memiliki keuntungan karena tertutup, mencegah cuaca buruk merusak barang apa pun selama pengangkutan.
Van panel memiliki asal-usulnya pada tahun-tahun awal industri otomotif. Meskipun ada beberapa kontroversi mengenai siapa yang memproduksi van pertama jenis ini, ada kesepakatan umum bahwa desain dasarnya sudah mapan pada akhir tahun 1920-an. Pada saat itu, van panel tidak hanya digunakan untuk mengangkut barang-barang komersial, tetapi juga digunakan oleh banyak lembaga penegak hukum sebagai sarana untuk mengangkut penjahat dari penjara ke gedung pengadilan, atau bahkan sebagai alat untuk mengangkut orang ke penjara setelah mereka memilikinya. telah ditangkap. Inkarnasi khusus dari panel van ini kadang-kadang dikenal sebagai Black Moriah, atau hanya sebagai gerobak padi.
Pemilik bisnis dengan cepat melihat van panel tidak hanya sebagai cara praktis untuk mengirimkan barang ke pelanggan lokal, tetapi juga sebagai cara terbaik untuk beriklan. Dengan sisi solid dan pintu belakang kendaraan, menambahkan huruf dan grafik pada pekerjaan cat eksterior adalah tugas yang mudah, memungkinkan van berfungsi secara efektif sebagai papan iklan bergerak. Menggunakan van untuk pendekatan periklanan ini sering memungkinkan bisnis untuk mempromosikan diri mereka sendiri bahkan di daerah di mana perangkat publisitas seperti papan reklame atau distribusi selebaran dilarang keras.
Van panel kustom mencapai puncak popularitas di kalangan konsumen selama dekade 1960-an. Selama era itu, banyak anak muda akan membeli van panel bekas, memperbaiki mesin, dan mengecat ulang bodi van dengan gaya psychedelic yang populer selama paruh kedua dekade itu. Dalam beberapa tahun, van panel mulai tidak disukai lagi, kalah dengan van transportasi baru yang menyertakan jendela di sepanjang sisi dan pintu belakang kendaraan. Namun, popularitas van panel komersial terus berlanjut hingga saat ini.
Sulit untuk menentukan seberapa besar kendaraan harus dianggap sebagai van panel sejati. Sampai batas tertentu, ini karena istilah tersebut digunakan secara berbeda di banyak negara di dunia. Namun, desain umum ditambah berbagai aplikasi cenderung tetap sama dari satu negara ke negara lain.